1998年首播的央視版《水滸傳》電視劇，雖然人物造型看起來都很順眼，也很真實，但整部劇只能算一部精簡版的改編水滸故事，不但裁掉了原著中的許多故事情節和精彩內容，還嚴重篡改篡改劇情。其中魯智深這個人物就是被篡改害得最慘的，他不但被搶去了風頭和功勞，武藝還被黑的夠嗆，這顯然對角色有失公允。這種情況和網絡創作的胡編亂造差不多，不過是有意討討好林沖和武松的粉絲，收割流量。起因就是民間有句“馬上林沖，馬下武松”的不實吹噓。

原著中魯智深倒拔垂楊柳一段故事里，沒有魯智深和林沖較量一段，而是只說林沖在墻外看到魯智深練大鏟太精彩，忍不住叫出一聲“端地使得好”！于是魯智深邀他進園，互通名姓，結為生死兄弟。林沖還在多個場合向人夸贊魯智深武藝高強，比如魯智深野豬林把林沖救下，送至滄州分手后，解差董超、雪霸問大和尚如此厲害是是誰？林沖得意洋洋的向他們講述魯智深倒拔垂楊柳一事，導致魯智深身份暴露，被二解差回東京報告高俅，下令捉拿魯智深。而老版《水滸傳》為了加戲和抬高林沖，別出心裁的導出了林沖和魯智深比武一段，且林沖把魯智深打的很狼狽，這顯然對魯智深這個角色不公正。

縱觀《水滸傳》全書，林沖是八十萬禁軍教頭，武藝很全面，他馬上的槍法很精妙，但在步下作戰，他未必是力大無窮、手使62斤水磨禪杖、打仗以剛猛著稱的魯智深的對手，況且林沖只拿條木棒，顯然更扯淡，抬一個又貶一個，屬于一大敗筆。

原著中江南方臘明明是魯智深大戰烏龍嶺后在深山老林中迷路，偶遇蒼皇逃命的方臘，一仗打翻而擒。這是“遇臘而執”，也是《水滸傳》后半部的經典事件。如此大功，卻被改編成了武松單臂擒方臘，這種搶功就太過分了，為了給改編這段故事找理由，原著中魯智深是六和寺出家并坐化成佛，老版《水滸傳》卻讓他南征方臘前留在了大相國寺。

武藝方面，魯智深和武松并沒有比試過，但原著里有暗示，武松力達千百斤，魯智深力達千萬斤，兩人又都是步下將，既然一力降十會，這種力量的十倍差距如何能說“馬下武松”呢？“馬上林沖”也不準確，林沖武力確實在全書出類拔萃，馬上作戰幾乎沒有敗績，但不少有名的梁山將將能和他打平手，比如楊志和呼延灼，而魯智深武藝也和他們不分伯仲。還有很多梁山敵軍的將領也不輸于林沖，其中的盧俊義和史文恭的槍法可能還在林沖之上。

原著里并沒有“馬上林沖，馬下武松”一說，這只是部分民間讀者的揣測，被網絡廣泛炒作，或許編導正是看透了這一點，有意抬高林沖和武松，致使頗具佛性的魯智深才當冤大頭。

由此可見，老版《水滸傳》電視劇的好評，不是因為他忠實于原著，恰恰因為這些符合眾多網民口味的改編。