中國古代將一晝夜劃分為十二個時辰，每個時辰相當于現代的兩小時。

這種計時方式源于古人對太陽運行、自然現象及生產生活規律的觀察，不僅是時間計量工具，更蘊含著深厚的文化內涵。

以下從劃分方式、歷史演變、細分單位、社會應用及文化意義等方面詳解：

一、十二時辰的名稱與對應現代時間

十二時辰以十二地支命名，與十二生肖、自然現象及人體經絡活動緊密關聯：

1. 子時（23:00-1:00）：夜半，陰氣極盛，陽氣初萌，對應膽經當令，宜深睡眠以養陽氣。

2. 丑時（1:00-3:00）：雞鳴，天地扭轉之際，肝經活躍，需熟睡以促進肝血代謝。

3. 寅時（3:00-5:00）：平旦，黎明時分，肺經主氣，此時熟睡可使氣血均勻分配。

4. 卯時（5:00-7:00）：日出，太陽初升，大腸經當令，宜排便排毒。

5. 辰時（7:00-9:00）：食時，胃經旺盛，需早餐以養脾胃。

6. 巳時（9:00-11:00）：隅中，臨近正午，脾經運化，宜活動助消化。

7. 午時（11:00-13:00）：日中，陽氣鼎盛，心經主時，需小憩養心。

8. 未時（13:00-15:00）：日昳，太陽偏西，小腸經分清濁，宜飲水降火。

9. 申時（15:00-17:00）：晡時，古人晚餐時間，膀胱經排毒，宜適量運動。

10. 酉時（17:00-19:00）：日入，夕陽西下，腎經藏精，宜放松養元氣。

11. 戌時（19:00-21:00）：黃昏，天地昏黃，心包經護心，宜休閑安神。

12. 亥時（21:00-23:00）：人定，夜闌人靜，三焦經通百脈，宜入睡養身。

二、歷史演變：從分段計時到十二時辰制

1. 先秦至秦代：殷商時期采用十六時制，將一天分為十六個時段（如平旦、日出、日中、日昃等），秦簡《日書》中已見完整十六時稱。

2. 漢代：漢武帝頒布《太初歷》，確立十二地支與十二時辰的對應，但十六時制仍在邊疆和軍隊使用。東漢王充《論衡》明確記載十二時辰名稱。

3. 南北朝至唐宋：十二時辰制逐漸定型，與漏刻結合形成辰刻計時法。唐代將時辰分為 “初”“正”，形成二十四小時制雛形。

4. 明清：西方天文學傳入后，百刻制與十二時辰制結合，一刻定為 15 分鐘，沿用至今。

三、細分單位：刻、更、點的應用

1. 刻：百刻制起源于商代，將晝夜分為 100 刻，每刻約 14.4 分鐘。明末與二十四時辰制結合，每小時 4 刻，1 刻 = 15 分鐘。

2. 更：夜間專用計時單位，將夜分為五更，每更兩小時：

1. 一更（戌時，19:00-21:00）：“天干物燥，小心火燭”。

2. 二更（亥時，21:00-23:00）：“關門關窗，防偷防盜”。

3. 三更（子時，23:00-1:00）：“平安無事”。

4. 四更（丑時，1:00-3:00）：“天寒地凍”。

5. 五更（寅時，3:00-5:00）：“早睡早起，保重身體”。

1. 點：每更分為五點，每點約 24 分鐘，如 “三更三點” 對應 00:36。

四、社會應用與文化意義

1. 政務與生活：

1. 官員 “點卯”（卯時簽到）。

2. 集市 “日中為市”（午時交易）。

3. 農業 “日出而作，日入而息”。

1. 夜間管理：

1. 宵禁制度：黃昏（戌時）閉城門，平旦（寅時）開啟。

2. 打更報時：更夫敲梆子或鑼，提醒時間與防火防盜。

1. 文化與哲學：

1. 詩詞中的時辰意象：如張繼 “夜半鐘聲到客船”（子時）、王安石 “雞鳴見日升”（丑時）。

2. 中醫養生：十二時辰對應十二經絡，如子時養膽、丑時養肝，強調順時作息。

3. 命理與風水：時辰用于八字算命，認為出生時辰影響性格與運勢。

五、計時工具與技術

1. 日晷：利用太陽影子計時，西漢已有石質日晷，宋代出現赤道式日晷。

2. 漏刻：通過水滴或沙漏計量時間，漢代漏刻需隨季節更換刻箭以調整晝夜時長。

3. 圭表：測日影長度以定節氣和時刻，陶寺遺址出土的圭表距今約 4300 年。

六、古今對比與現代影響

古代時辰基于太陽時，各地因經度差異存在地方時；現代采用時區制，中國統一使用北京時間。盡管計時方式改變，十二時辰仍深刻影響著中醫養生、民俗文化及文學創作，成為中華文明的獨特印記。例如，“子午覺”（子時、午時小憩）至今被視為重要養生方法。

通過對十二時辰的詳解，我們不僅能了解古人的時間智慧，更能體會 “天人合一” 的哲學思想，為現代生活提供有益啟示。