觀音山距嘉禾縣城34公里，處在普滿鄉和行廊鎮交界地帶。這里從峰聳峙，山林茂盛，怪石林立。舂陵河二級支流芹溪河（又稱無用河或無義河）由臨武縣經香花嶺到龍潭入境，穿山劈嶺，直奔觀音山谷。山谷險峻雄奇，絕壁陡起，形成“馬蹄狀”陣勢。芹溪河在此蜿蜒奔突，從馬蹄口驟地瀉出，水光瀲滟，金波閃爍。往后，地勢倏然開闊，一片空曠，潺潺流水至灘涂陡然而下，但見水擊山石，灘聲若雷，聲傳數十里外，一座聞名遐邇的古寺廟就隱伏在這里。

觀音山，因觀音山廟而得名。觀音山廟，始由曾氏建于明朝洪武二年，歷經明朝、清朝、民國，至今歷時650余年。。其間興盛期，廟宇建筑面積多達120平方米，大小佛像200余尊，有田產50余畝。

廟門前有一牌坊，匾額上書“觀音山”三字。沿牌坊拾級而上八米左右，就到了廟堂。堂內有正殿一，禪房二，左右各有一座亭臺，供游人小憩。正殿寬敞明亮，正中有一尊泥塑貼金約一米高的觀音菩薩，衣冠楚楚，面貌端莊，安閑地坐在上面，觀音像兩旁約有十余尊大小不等的泥塑菩薩，慈眉善目，姿態各異，氣氛肅然。

正殿右側的一座神龕內，端坐著賀佛的塑像。這些菩薩和賀佛的塑像，都是雕塑藝術品，仿制形態逼真，栩栩如生。佛堂前有供桌，除放置供品外，還有木魚、經書等物，供念經之用。整個殿堂香煙繚繞，清靜肅穆。禪房二間，供齋婆生活住宿之用。建廟之始，約有尼姑二十多名，受戒于五臺山。現任住持齋婆為何福香，桂陽人氏，受戒于南岳，是個七十多歲的老年婦女，喜愛清閑，在廟內過著淡泊寧靜的日子。她還帶著有兩個徒弟，接侍各方香客。

廟內原有一尊栩栩如生的“賀佛” 真身菩薩。賀佛名獻，字繼光，桂陽燕熙里楓山村人。據嘉禾舊縣志載，他“少攻木為業，明太祖三年仙去，真身不化，現享祀于嘉禾之觀音山?！毕鄠?，賀獻侍母至孝，給人做木工來供養母親，工錢報酬不計厚薄，平時極喜歡幫助別人，做工之余，手捧《觀音經》愛不釋手。其母死后，賀獻更加日夜苦誦《觀音經》。一日忽見穿白著素的觀音菩薩降臨，一番“與話”超度，終于大徹大悟，靈魂飛天而去，乃棄軀殼于人間，歷久不腐。鄉人感賀氏之慈善，在觀音山修筑寺廟，將軀殼置于神龕內，人稱之為賀佛。

賀佛實際是一具木乃伊，“文革”中被紅衛兵拋棄于芹溪河，殿內的大小泥塑或木雕菩薩兩百余尊也毀于一旦。賀獻其人其事，嘉禾民間有眾多的口碑傳說。一說賀獻出家時，其母把他送至觀音庵，道別時，賀獻接過母親手中的雨傘，他凈性不忘，到井里洗滌傘把，其母見此，不由感嘆發話，說你這孩子，這樣圖干凈，今后修煉成佛，也怕會成干佛，結果一語成讖，不幸而言中。又據傳，賀獻為某相公之女，相命者說她要成佛，從此賀獻果然飯量不斷減少，由一日三餐降至日食一碗，逐而降至日食一茶杯、一酒盅、一調羹……最終不食不喝，身體日漸消瘦。鄉人見她瘦骨嶙峋，便用花轎抬她到觀音山端坐圓寂，遂成干佛。

據嘉禾舊縣志所載，沿用當時觀音山住持僧所云，卻與上二述迥異，說賀獻圓寂后，肉身不腐，有漆工某，素與交好，愿漆其體以報德,漆后肉身潰爛，漆工竟死。這些傳說，我們無須去考究孰是孰非，但觀音山的賀佛卻確有其人其事，他在我國宗教史上享有一席之地。諺云“朝罷南岳廟，再上觀音山”， 道出了“觀音山廟” 在人們心目中不可動搖的神圣地位。六百多年來，觀音山廟寺鐘長鳴，香火不斷。每年舊歷二月六月九月的十九日，在此舉行觀音廟會,諸多善男信女慕名而來，最多年份，每月要接待數萬余人。在賀佛像前頂禮膜拜，祈求福壽財旺人興。

廟前方，一條清悠悠的渠水蜿蜒盤旋，下臨芹溪河，打撈河沙的船只往來其間，給這座名山古廟平添了不少秀色。另三面環山，群山綿延起伏，鳥語喧喧，繁花點點。每當春暖花開之日，清風明月之夜，人們佇立廟前欣賞大自然的美，倍感心曠神怡。山左有一約百丈高的懸崖峭壁，青苔密布，石壁上有一洌清泉自石竇流出，經年不斷，人稱“掛泉”。住持僧用竹管將這股晶瑩清澈的山泉引流到亭內水池，稱之為“自來水”。流水入池，潺潺有聲，與寺內木魚聲、念經聲相應，似一支優美的樂曲。游人至此，如入武陵仙境，世外桃源，俯身暢飲泉水，頓覺暑氣全消。

然而，在山水和仙佛之間的現實卻是殘酷的。數百年來，觀音山人的企求并沒有在這塊風水寶地中誕生。在這山和水雄渾交融的“佛門勝地”，周圍大部分地區竟然是干旱死角。自古以來，這里的山民祈禱“觀音菩薩”保佑的同時，祖祖輩輩不得不承受旱魔和饑饉的折磨。最典型的是觀音山下芹溪河畔的車業村,田土只能靠車水灌溉，人們戲謔“車業車業，車水為業”，村里唯一的井水——巖石口，也是一汪積水，到了枯水季節，村民只能艱難地攀登著42級石階取水，象朝拜“觀音”和“賀佛”似地朝拜著賴以生存的圣水。芹溪河因山入谷，河床很深，人們眼睜睜地看著河水一去不回頭。無怪乎人們把芹溪河叫做“無用河”和“無義河”！

為降伏旱魔，擒住芹溪河這條桀驁不馴的水龍，嘉禾縣委、縣政府決定修建觀音山水庫水電工程。該工程于1996年5月破土動工，經過四年多的艱苦奮戰，終于2000年4月12日全面竣工。一項宏偉壯觀、高達39.4米，總庫容1040萬立方米的大壩巍然屹立在碧水藍天之中！這座投資5850萬元的全省“九五”計劃重點建設項目，年發電量為1500萬千瓦時，可灌溉行廊、普滿兩鄉鎮1100公頃農田旱澇保收。如今，觀音山依然云纏霧繞，芹溪河卻不再滔滔而逝。新時代的“鐵觀音”，終于讓“無義河”流露出了幾許溫情。

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制作：雷建軍 康俊珍 雷蕾

文稿來源：雷克昌