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臘月祭灶過小年的習俗始于漢，盛于唐宋時期，而在民間影響極大流傳甚廣，故而小年祭灶也稱“送灶”或“辭灶”，并被位列“五祀”之一，最初源于古人拜火習俗。劉熙《釋名》：“灶，造也，創食物也?！痹钌竦穆氊熅褪菆陶圃罨?，主管人間飲食，后來擴大為考察人間善惡，以降福禍。

“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。”宋·范成大的《祭灶詞》描述了臘月祭灶過小年的生活場景，杯盤交錯魚肉飄香熱熱鬧鬧，祭灶過后，春節就余咫尺。在江浙農村一帶，民間就有臘月祭灶過小年的習俗，一年又一年，燃起的不僅僅是一把爐火和魚肉的飄香，更是濃郁的人間煙火，親人間的思念和眷戀。

“北船不到米如珠，醉飽蕭條半月無。明日東家當祭灶，只雞斗酒定膰吾?！边@是詩人蘇東坡蹭過的小年。而魯迅先生筆下的“只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物，豈獨少黃羊”。則是紹興貧苦人家臘月過的窘迫小年。

小時候在鄉下待過幾年，冬至過后就開始為過小年和春節忙著做各種準備了，烘繭豆、曬蕃薯干、打年糕、殺鴨醬雞熱熱鬧鬧，那是大人最忙也是孩子們最開心的時刻。我家祖母吃素加上父母不在身邊，故而我家臘月就顯得十分清淡，只是加工幾斤年糕、自己做點繭豆、番薯干，買點糖果零食之類的，到了臘月小年祭灶，祖母燒幾個素菜加三二點心幾棵糖果，并且在灶司菩薩下壓上二條紅紙對聯，對聯上不知寫了啥，點上香燭算是祭品了，很有“一碗清湯詩一篇，灶君今日上青天”的味道。

在我老家，不但臘月要祭灶，砌灶時還要祭地，謂之“迎灶”其形式與臘月小年祭灶差別不大，只是形式與祭品更為簡單，并由砌灶師傅主持，儀式結束后師傅才會砌下第一塊磚頭。以求家庭興旺順順當當?！稗r家院里農家樂，泥土青磚砌灶臺。一縷熏煙穿一嶺，三聞香氣醉三回?！痹?，土灶是家家戶戶的一道亮麗風景，如今傳統灶臺式微，鄉村的土灶頭也難尋蹤跡?！肮世锵〈嫱猎钆_，向天一孔落塵埃。燒星燉月炊煙去，惟剩瘋蒿沒老腮?！边@種鄉村土灶臺的親切畫面，以及對故鄉承載的許多美好回憶唯能從文字中方能體會感受了。但是，走進三墩村民文化禮堂三樓的鄉韻生活展示館，展館一隅最為醒目的便是一個按實際復原的農村土灶頭最為親切，那種不朽的情懷瞬間在心頭蕩漾開來。

灶頭型制多樣；有方型，多邊型、有單眼、雙眼的和三眼之分，也有通身彩繪和素白的，小小灶頭既是食物攝取之地，也是佳肴飄香里家人交流情感的場所。

小時候嘴饞了可以在灶堂里烤幾個番薯，冷了就著灶堂的余溫取暖，我家灶頭很有年代感，石灰刷制的臺面透著淡黃色的自然包漿。

灶頭的擺放位置頗有講究，是絕對不能與臥室連在一起的。因此，農村的廚房都是獨立單間的，而灶頭往往會在廚房一角，具體的則要按風水的“五行”確定朝向，砌灶時間也有規定，一般都在臘月十五前后，時辰還要請人占卜。小時候見鄰居家砌過一次灶頭，我家灶頭什么時候砌的不得而知了，但一面依墻，偏廚房一角南北朝向，燒火口朝西，灶頭為雙眼一大一小，中間鑲嵌著二只銅制鼎罐，外型砌成多邊型灶臺依雙眼的大小砌成弧形，從上往下看有點象半個葫蘆，又似一橫一豎的二個8字。

灶頭的結構分灶腳，灶身、灶臺、灶山、煙囪、灶頂、灶帽，灶的背面是下灶山，燒火口、出灰口、灰堂。灶腳約小，灶身大于灶腳，灶臺又比灶身大，灶身和灶臺是伸臂式筑法，牢固且美觀，而且符合人體功效，人在灶臺操作，腳和膝蓋都不會碰著灶身。灶山緊靠煙囪依灶身大小錯落砌成二至三層五個或八個方格，里面可以放各色調味瓶罐，最上一層放灶司菩薩，下面一層放煤油燈。灶頂是用木架子做的，上面放鍋蓋蒸架之類的東西，下面是灶帽，用來防屋頂的落灰。下灶山位于燒火口上方，這是一個裝飾性構件，多為屋檐式有“一字型、人字型、圓弧型”等，而灶頭的款式主要由砌灶師傅決定，平常人家的灶頭一般灶腳和灶身，出灰口和燒火口沒有明確的分界，下灶山和灰堂也會約去，這樣就省了不少建材自然要省下不少工錢。我家灶頭的另一側放了一個風箱，灶臺沿著鐵鍋和鼎罐還做了一圈排水槽，直接通向屋外，洗碗刷鍋后的污水只需用刷子刷向排水槽就行，使用極為方便。

砌灶頭是一輩子的事，因此，對砌灶師傅的技術要求很高，當然工錢也要比造房的泥瓦工高出幾倍，東家還要好酒好菜款待，以免師傅在砌灶時做了手腳，如果被做了手腳，以后使用時就會很費柴火，當然這樣的師傅是極少的。

灶頭用一世，很少有人家會扒了灶頭重建的，記憶中直到我奶奶去世，我家灶頭都沒有修過。當灶頭全部砌好放上鐵鍋，師傅會在爐堂中點上一把稻草，名曰“溫爐”，其實就是檢驗爐內火焰，好的師傅砌出來的灶頭火焰圍著鍋子均勻旋轉，煙囪出煙順暢且煙也不會從燒火口溢出，一切順當等灶頭干透就可以使用了。條件好的會給灶頭畫上畫，記得我家灶臺和灶身的邊沿畫了些如意祥云紋之類的裝飾，灶山上也畫了一些，都是單一的墨色。我在桐鄉崇福一帶見過灶頭畫，大多是花卉，石榴、仙桃、萬年青或是鯉魚，喜鵲等吉祥圖案，也有八仙過海，招財進寶之類的民間故事。灶頭畫一般色彩濃郁絢麗胞滿，而且畫得滿滿當當。灶頭畫介與壁畫之間，在有限的空間里，灶頭畫內容豐富，但表現形式上趨于隨意，以前農村有專門給灶頭畫畫的工匠，也有砌灶師傅自己會畫畫的，但這種看似隨意的繪畫，傳遞的卻是一種樸素的祈求平安如意的美好愿景，因此，灶頭從樣式，結構、造型等形式上，既是一個傳統的民俗建筑，其發展過程也慚慚地形成了其獨特的灶頭文化。

燒灶是門技術活，好的灶頭燒起來省柴，但燒法也有講究，燒法不當不但省不了柴火，煙還會從燒火口溢出弄得整個廚房煙霧嗆人。我從沒燒過柴灶，但見過我奶奶燒灶的技術，她點火從不用火柴，而是先把灶臺上要做的事全部準備妥當，鍋蓋四周也圍上毛巾，水罐里加滿水，而后從灰堂里扒出上一次燒火后留下的木碳，用一個毛邊紙卷成的紙棒輕輕一吹，便燃起一棵火苗，再用這個火苗點燃一小把稻草，將稻草扔進爐堂輕輕的拉幾下風箱，爐堂便燃起了大火，這時候放幾根小木柴進去，風箱都是輕輕拉的，吹向爐堂的風也是勻勻的，木柴就燃著了，然后再根據火勢一點點添加柴火。待到鍋里飄香，就不再添柴了，讓爐堂里的余火慢慢地燒著，偶爾拉幾下風箱，待爐堂里的火完全燒盡，這樣燒一鍋飯只需要三四根木柴加一二把稻草即可，銅罐里的水也剛好燒開，便是日常飲用的開水。新買來的柴禾難免會有點潮濕，這時再向爐堂的邊上放進一些干得不透的木柴，下次燒時就容易點著且不會冒煙，最后扒出幾塊木炭埋入灰堂里作為下次的火種。因此，我家的灰堂里永遠是溫暖的。

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