為了鼓勵日本人去東北，日本政府許諾無償提供土地、農具、種子等等，并承擔所有交通費用。不過享受這種政府補貼的甲種移民名額有限，百姓如果想自行移民的話，只能自己承擔各項費用。

1937年開始，由于對華戰爭擴大，日本政府在開拓團計劃上投入的資金達不到預期，因而開拓團的人數遠遠低于當初的設想。而且大批日本人的涌入，使東北的局勢變得復雜起來。

開拓團搶占的往往是中國農民已經開墾出來的土地，被奪去土地的中國農民卻變成日本人的佃農，甚至衣食無著，自然對開拓團非常仇視。很多人為了生計不得不加入土匪，頻頻襲擊開拓團。

日本占領軍只能投入軍隊來保護開拓團，不敢過分擴張開拓團的數量。而襲擊事件又影響到日本國內開拓團的招募，使日本貧民對移民東北頗有顧慮。

直到1945年初，日本開拓團計劃完成86000余人的移民，僅達到計劃的六分之一。戰爭局勢越來越緊張后，日本政府準備在本土失陷后，把東北作為最后的基地，負隅頑抗到底，因而瘋狂加快動作，在半年內移民20多萬人。

但是兩枚原子彈結束了日本政府的幻想，這些被忽悠去東北的日本人突然面臨著失去一切保護的窘境，70萬關東軍僅抵抗了半個月便土崩瓦解，氣勢洶洶的蘇聯軍隊已經殺進東北，開拓團不得不開始了逃亡之旅。

從1937年開始，開拓團搶占了近4億畝耕地，約26萬平方公里，比日本全部耕地還要多3倍。分布24座城市的開拓團約860多個，33多萬人。

善良的中國人沒有追殺開拓團，但蘇聯人沒有放過他們，搶劫、強奸等等層出不窮。昔日的人上人一下子變得凄慘無比，斷糧、瘟疫等致命威脅，使越來越多的日本人死于路邊，很多人選擇了自殺。

日本政府已經投降，再也顧不上這些被自己派往東北的百姓。對這些開拓團成員來說，從東北內陸逃往旅順、大連等港口的道路，就是一場生死考驗，能夠順利過關的人卻只占他們之中的少數。

很多日本父母在瀕死之前，把孩子送給中國人，只求能讓他們生存下去。據估計，這樣的日本遺孤多達數以千計，樸實的中國人把他們當成自己的孩子予以撫養，直到兩國恢復邦交后，才把他們送回日本。2002年，600名日本遺孤還起訴了日本政府當年的錯誤政策。

33萬開拓團最終只有26000人回到日本，大部分青壯年被蘇聯抓去西伯利亞服苦役。直到新中國成立后，還有很多日本人滯留在東北，人民政府都對他們進行了妥善安置。

這些日本開拓團大部分也是處于日本社會的底層，侵略戰爭并沒有給他們的生活帶來改善，反而還要充當侵略的急先鋒，來搶奪中國農民的耕地、奴役中國農民，最后又承擔了侵略戰爭的惡果，死者無數。希望這段歷史能引起日本人民的反思，永遠告別侵略。