湘西是一片神秘的土地，“湘西三邪”放蠱、趕尸、落洞被無數人當做奇聞軼事，滿足著人們獵奇的心理。而關于土司王國的故事那么離奇，就算聽過也半信半疑，直到老司城遺址的發現和發掘，讓這些傳說成為現實，讓想象變得生動具體。

老司城又名福石城，地處永順縣城東的靈溪河畔，始建于南宋紹興五年（1135年），止于清雍正二年（1724年），是湘西土司王八百年“小朝廷”的都城，距今歷史也正好是八百多年。　　

初春的山青翠碧綠，茫茫蒼蒼，盡顯大氣磅礴，仿佛是老司城的天然屏障。然而再堅固的堡壘屏障也無法讓這座王國萬世永存，輝煌了八百年的都城如今僅存遺跡。

經過考古發掘，遺址本身包括宮殿區、衙署區、街巷區、墓葬區、宗教區、苑墅區等幾部分，另外的非遺展示區是了解土司歷史和土家族民俗文化的好去處。

王國藏在群山之中，如今人們感受到的是山清水秀的自然環境和優美風景，而在當時選址時，土司更多的考慮是軍事目的。山區偏僻隱秘，加之方便設置關隘和防御設施，安全問題就得到了解決。

在非遺展示區可以參觀秀美的土家族建筑，觀看土家族非遺表演，品嘗長龍宴，體驗敬酒歌、迎親婚俗等，其中擺手堂是土家族用來祭祀祖先和跳擺手舞的場所。

殘存的頹敗城垣、龐大的宮殿輪廓勾勒出王國曾有的輝煌，老司城遺址被譽為“中國的馬丘比丘”，而實際上比古印加帝國的馬丘比丘還要早300年，這里也是湖南省唯一的世界文化遺產。

墓葬區依然遺存著不少石像生，失去了頭的石馬，斷了臂的石人在默默告訴人們，與時間的這場戰爭中，再強大的王國都會落敗。

在古代，歷代中央王朝為強化對少數民族的管理采取了許多措施，唐宋主要采取懷柔政策，承認當地土著貴族，封以王侯。元朝開始施行“以夷制夷”“以蠻治蠻”的土司制度。明朝朱元璋時，土司“可承襲，擁生殺，需朝貢，供征調”。

翼南牌坊就是明朝對土司管理的歷史明證。這座牌坊建于明嘉靖年間，刻有“子孫永享”四字，為表彰26代土司，年僅18歲的彭翼南率士兵抗倭有功而立。

沿著遺址緩緩前行，八百年的時光在眼前流過。八百年間35位土司粉墨登場，一代代人出生又死去，他們在自己的“王國”里有獨特的信仰，有神秘的風俗，經歷過戰爭的殘酷，也有山水間的歲月靜好。

一座“山高皇帝遠”的王國在群山中興起，有過無比繁華，最終無聲落幕。老司城遺址的發現讓湮沒在時間中的王城重見天日，也讓土司曾有的歷史不再只是傳說和故事。