在非洲的馬達加斯加島，有一種木質莖的草本植物，高達7-10米，筆直的“樹”干上部生長著兩行芭蕉似的葉片。長大的葉片勻稱地兩兩相對，完美地排列成一個平面。很像一把打開的巨大折扇, 又像一只展翅開屏的重磅孔雀。非常的漂亮美觀。這種植物就是旅人蕉。也有人叫做 “扇芭蕉”、“扇子樹”和“孔雀樹”。

旅人蕉是世界上最大的草本植物。它的葉子肥大堅實，既可做成杯、碟、匙、碗、盆、桶等各種器皿，又可以裁剪成臺布和窗簾，還能用來當成瓦片覆蓋在房頂上。它的皮則可鋪設地板。生活用途非常廣泛。

神奇的是，旅人蕉的葉鞘基部能貯藏大量的水。在干旱季節，旅行者路過這里口渴時，用小刀戳穿葉柄基部，那里便流出清冽而甘冷的水，可以作為人們消暑解渴的飲料。這些出水的小口，到了第二天還會自動愈合。旅人蕉的果實外形很像黃瓜，可以用來果腹充饑，葉子可以遮擋烈日強光，為疲憊干渴的旅行者提供一方歇息之地。因此被人稱為“旅人樹”。我國的臺灣、廣州、海南島等地也有這種樹。

野生的旅人蕉大多生活在非洲的大漠或者雨林之中，因為所處的地區干旱炎熱，降水量少，所以在長期的進化中，旅人蕉的根系逐漸地越長越長。我們知道，生長在沙漠中的植物，要想能存活生長下去，就必須把根深深地扎下去，扎得越深，也就意味著能夠從地下攝取到的水分越多。這些水分吸引上來以后便被它存儲到自己的莖葉之中，也由此導致了它的葉片越來越大，越來越肥厚。

由于旅人蕉的外形非常美觀，因此也被人們作為公園和庭院的綠化植物。我國南方的許多公園和庭院中都能看到旅人蕉的身影。這些旅人蕉正被人們出于綠化裝飾的需要，一代代地進行品種改良，逐漸在向著“觀賞性”方面強化，加上它如今的生存環境充分改善，水分和營養充足，所以如今我們所看到的旅人蕉不但儲水能力大幅下降，就連生命力也變得脆弱起來。早已經對不起那個“旅人”的稱謂了。

旅人蕉的傳說。相傳很久以前，有一支駱駝商隊行走在非洲內陸的大漠上。他們已經在沙漠中走了幾天幾夜，白天忍受著毒辣灼熱的陽光，晚上在寒風中瑟瑟發抖。最倒霉的是，他們迷失了方向，如今商隊中的干糧已經所剩無幾，水也幾乎全部喝完，距離死亡也只有一步之遙。幾乎所有人都放棄了希望。就在他們奄奄一息，準備坐以待斃的時候，突然發現了前面的沙漠中有一株高大的綠色植物。于是就有人上前去折下植物的葉片來喂同樣快要油燈枯盡的駱駝，畢竟要想走出沙漠，根本離不開這些“沙漠之舟”。誰知剛折下這些葉片來，葉片斷開的地方立刻流出了大量的清水，這支駱駝商隊因此而得救。從此人們便將這種植物稱作了“旅人蕉”。

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