驚蟄前夜的山風裹著雪粒子，斜斜打在青瓦上，發出細碎的噼啪聲，像誰在暗處輕叩門扉。紫天魂攥著褪色的道袍下擺，指腹磨過布料上磨出的毛邊，那毛邊扎得指尖發癢，卻不及心頭的震顫。他目光死死盯著腳邊竹筐里那尾泛著金鱗的鯉魚，魚身足有二尺長，鱗片在慘淡月光下流轉著奇異的光澤，仿佛綴滿了細碎的星辰。

魚鰓每一次翕動，都帶起圈細密的泡沫，泡沫破裂時竟有淡淡的腥甜氣散開。忽然間，它猛地張口，尾鰭拍打著筐底，竟吐出個沾著血絲的銅錢。銅錢邊緣已經銹蝕，方孔里還纏著半根紅線，線尾系著個極小的結，在昏暗中微微發亮，像只眨動的眼睛。紫天魂認得這銅錢，是順治年間的通寶，師父的枕下曾壓著一枚一模一樣的。

道觀西墻的老槐突然簌簌作響，枯枝間驚起三只夜鷺。它們撲棱翅膀的聲音劃破寂靜，翅膀帶起的雪沫子落在紫天魂的斗笠上，融化成冰涼的水順著笠檐滴落。紫天魂掐指默算，食指在中指第二節關節上重重一點 —— 驚蟄屬雷，夜鷺本是水禽，慣于在蘆葦蕩棲息，怎會棲于這連露水都稀少的枯木？他忽然想起師父羽化前那句沒頭沒尾的話，當時師父躺在病榻上，枯瘦的手指抓著他的手腕，力氣大得不像個彌留之人，指甲幾乎要嵌進他的皮肉：“三時不空，六命不換。若遇金鱗吐錢，便是劫數開端?！?/p>

竹筐里的鯉魚猛地撞向篾條，發出沉悶的咚聲，震得竹筐在青石板上挪了半寸。金鱗竟在月光下滲出青黑色，像被墨汁浸染的綢緞，順著鱗片的紋路緩緩蔓延。紫天魂后頸驟起寒意，順著脊椎一路爬上天靈蓋，讓他忍不住打了個寒顫。

這尾魚是今早從鎮西屠戶手里搶來的，當時屠戶正把它綁在木樁上，手里的尖刀已經磨得發亮，刀刃映出他那張橫肉堆積的臉。屠戶說此魚通靈性，是昨夜從河里網來的，魚腹里藏著顆夜明珠，要用它的血祭祀瘟神，能換三月太平。紫天魂記得屠戶那雙渾濁的眼睛，說這話時泛著貪婪的光，唾沫星子濺在鯉魚的金鱗上。

紫天魂的道觀藏在終南山褶皺里，像片被風遺忘的枯葉。匾額上 “聽濤觀” 三個字被雨水浸得發烏，筆畫間還留著去年山洪沖刷的痕跡，隱約能看見底下露出的木茬，像老人臉上暴起的青筋。道觀不大，前后兩進院落，前院種著三株藥草，后院有口老井，井臺邊緣被歲月磨得溜光，倒映著天空時總帶著圈淡淡的漣漪。

他七歲上山，是師父在山門口撿到的。當時他發著高燒，躺在塊破麻袋上，懷里揣著半塊啃剩的麥餅。師父用三枚銅錢為他算過命，銅錢在龜甲里搖出 “乾” 卦，師父捻著胡須說他命里帶水，卻生在火月，需在山水間修行方能化解水火相沖之局。如今已過二十五載，師父留下的除了滿架蟲蛀的道經，便是那只缺了口的青銅八卦鏡，鏡面蒙著層綠銹，照人時總帶著些模糊的重影，像隔著層薄霧看世界。

“紫道長，村東頭張屠戶家的母豬下了崽，竟是三只腳的。” 送柴的樵夫王二把劈好的松木靠在廊下，粗糲的手掌在圍裙上蹭了蹭，圍裙上沾著的松脂在陽光下亮晶晶的。“他婆娘抱著那怪胎直哭，說是不是沖撞了什么臟東西？昨兒夜里還聽見豬圈里有小孩哭呢，哭得那叫一個慘，聽得人頭皮發麻?！?王二說著縮了縮脖子，仿佛那哭聲還在耳邊縈繞。

紫天魂正用艾草熏烤龜甲，艾草的青煙打著旋兒往上飄，在房梁上繞出個松散的結，像條慵懶的蛇。龜甲是三年前從山澗里撿到的，邊緣雖有些殘缺，卻紋路清晰，是塊上好的占卜靈物。聞言他抬頭看了眼日頭，辰時三刻的太陽該是暖融融的，此刻卻透著詭異的橘紅色，像塊燒紅的烙鐵懸在天上，把云彩都染成了血色。他將龜甲浸入清水，裂紋在水面暈開個扭曲的 “坎” 卦，坎中一爻斷裂，像是被什么硬生生掐斷的，斷口處還泛著絲黑氣。

“讓他備好三升小米，必須是去年秋收的新米，不能有半粒陳米。” 他用竹片刮去龜甲上的灰燼，竹片邊緣在甲面上劃出細碎的白痕，“明日卯時來觀里取符水，讓他婆娘親自來，穿件素色衣裳，別帶金銀首飾，連銀鐲子都得摘了。切記，今晚亥時前不可殺生，尤其是水里的活物，哪怕是條泥鰍都不能動。”

王二撓著頭去了，草鞋踩在青石板上發出拖沓的聲響，漸漸消失在山道拐角。紫天魂望著他的背影，忽然想起三日前在山澗見到的異象。那日他去采草藥，走到山澗下游時，發現本該冬眠的娃娃魚竟成群浮在水面，足有二十多條，肚皮翻白像飄著串小燈籠。他覺得奇怪，伸手去撈，指尖剛觸到水面，那些魚就 “嗖” 地沉下去，在水底聚成個黑色的團，十幾雙眼睛在幽暗的水里閃著光，直勾勾地盯著他看，看得他心里發毛。

入夜后他翻查《淮南子》，泛黃的紙頁邊緣卷曲如波浪，蟲蛀的孔洞里還卡著半只死蟲子，蟲腿順著紙紋微微翹起。他一頁頁地翻著，紙頁摩擦發出沙沙的聲響，像有人在耳邊低語。其中一頁記載著：“驚蟄前三日，水神易位，此時放生，可得水族護佑；若逆勢殺生，輕則損財，重則折壽。” 墨跡在 “折壽” 二字處有些暈染，像是誰曾在此處落過淚，淚水暈開了墨色，讓那兩個字顯得格外觸目驚心。

正讀到此處，窗欞突然被什么東西撞得咚咚響，力道又急又猛，像是要把木頭撞碎。紫天魂掣出桃木劍挑開窗紙，劍刃劃破窗紙的脆響里，看見月光下站著個穿粗布衫的少年，懷里抱著個滲血的麻袋，麻袋邊角被血浸成深褐色，還在往下滴著什么，在地上積成個小小的血珠。少年頭發亂糟糟的，臉上沾著泥污，只有一雙眼睛亮得驚人，像藏著兩顆星星。

“道長救救我！” 少年撲通跪下，膝蓋砸在石階上的聲音悶得讓人心顫，震得紫天魂腳邊的塵土都揚起了些。麻袋里傳來微弱的嗚咽聲，像小貓在叫，又像嬰兒的啼哭?！拔业野堰@窩黃鼠狼埋了，說它們偷了糧倉的谷子，不殺了會遭報應…… 可它們還那么小，眼睛都沒怎么睜開呢……” 少年說著哭了起來，眼淚混著泥污在臉上沖出兩道白痕。

紫天魂掀開麻袋一角，一股濃重的腥氣混著草木味涌出來，嗆得他皺了皺眉。五只毛茸茸的幼崽擠在里頭，像團毛線球，最小的那只腿上還留著捕獸夾的血痕，血已經凝成黑紫色，把周圍的毛都粘成了硬疙瘩，看著觸目驚心。他掐指一算，拇指在無名指根來回摩挲 —— 今夜子時正是 “水神退位，土神當值” 的交替時刻，此時埋掉土中生靈，無異于在土神眼皮底下殺生，是要折損陽壽的。

“你且留下?！?他取來傷藥，瓷瓶打開時發出 “?！?的輕響，藥粉的苦澀味立刻彌漫開來?！斑@些生靈今夜若死，你家三月內必有火災。到時候燒起來的，可不止糧倉，怕是連人都要遭殃。” 他用竹鑷子夾起藥粉，小心翼翼地撒在幼崽的傷口上，小家伙疼得瑟縮了一下，卻沒敢掙扎。

少年名叫狗剩，是山下李家莊的佃戶，袖口磨破了個大洞，露出凍得通紅的胳膊，皮膚上布滿了細密的裂口。他抽著鼻子說，昨夜起夜時，看見張屠戶在河邊埋了個黑壇子，壇子有半人高，看著沉甸甸的。壇口用朱砂畫著古怪的符號，像扭曲的蛇，埋的時候還念叨著 “換三年太平，值了”，聲音在夜里聽得格外清楚。

紫天魂的心猛地一沉，像被冰錐刺中，疼得他倒吸一口涼氣。黑壇鎮煞，本是用來鎮壓邪祟的，需埋在陰氣重的亂葬崗，還要用桃木釘固定四角。若埋在水邊，水汽滋養邪祟，豈不是要將水族的靈氣鎖在壇中，養出個怪物來？他想起師父說過，乾隆年間黃河泛濫，就是因為有個貪心的縣令在河底埋了七十二個黑壇，想鎖住水脈求雨，結果水神震怒，濁浪滔天淹了十八個州縣，尸橫遍野，慘不忍睹。

三更時分，狗剩已在偏殿睡熟，發出均勻的鼾聲，像頭小豬。紫天魂提著油燈去后院查看，養在水缸里的鯉魚正用頭撞著缸壁，“砰砰” 的悶響在寂靜的夜里格外清晰，像是在求救。金鱗脫落處露出青灰色的皮肉，像蒙著層霜，摸上去冰冰涼涼的。他伸手去摸，指尖剛碰到魚鱗，那魚突然轉過臉，圓睜的眼睛里竟映出個人影，模模糊糊的，像是個披蓑衣的人，手里還牽著什么。

他忽然想起《太上感應篇》里的記載：“放生有三時，一為節氣交替，二為星月交匯，三為生死臨界。此三時放生，功德百倍；若此時殺生，罪孽亦百倍?！?小時候師父總讓他背這段話，說背不熟就不準吃飯。他當時還怨過，覺得師父故意刁難，現在才明白其中深意，每個字都像警鐘，在耳邊嗡嗡作響。

正思忖間，院墻外傳來鎖鏈拖地的聲響，“嘩啦 —— 嘩啦 ——”，在空蕩的夜里傳得很遠，像是有什么東西在爬。那聲音時快時慢，帶著種說不出的詭異。紫天魂吹滅油燈，黑暗瞬間涌來，像潮水般將他淹沒。他貼著門縫往外看，只見月光下站著個披蓑衣的黑影，斗笠壓得很低，遮住了臉，只能看見下巴上花白的胡須。手里牽著根銹跡斑斑的鐵鏈，鏈端鎖著個模糊的人形，那 “人” 的腳不沾地，離地半寸飄著，衣擺一動不動，像是紙糊的。

那黑影似乎察覺到什么，突然轉身朝道觀看來。紫天魂急忙縮回頭，后背抵著冰冷的門板，心臟在胸腔里擂鼓般跳動，震得肋骨都發疼，連呼吸都忘了。他剛才看得真切，那人蓑衣下擺繡著的 “河伯” 二字，用的是金線，在月光下閃著冷光 —— 這是掌管本地水域的神靈顯形了，河伯深夜巡行，定是出了大事。

鐵鏈拖過青石板的聲音漸漸遠去，像水流進了沙漠，最終消失在夜色里。紫天魂摸出師父留下的羅盤，銅盤面已經氧化發黑，邊緣還有個小缺口。他撥動指針，指針卻瘋了似的打轉，發出 “嗡嗡” 的輕響，最后 “咔噠” 一聲卡住，死死指向西北方 —— 正是張屠戶家的方向。他忽然想起張屠戶今早殺豬時，豬血順著水溝流進了河里，當時還泛起過一陣黑沫子，像煮開的墨汁。

次日卯時，天剛蒙蒙亮，遠處的山巒還浸在薄霧里，像蒙著層白紗。張屠戶就來了，他扛著個麻袋，腳步沉重地踩在道觀的石階上。這人滿臉橫肉，肥肉把眼睛擠成了條縫，腰間別著柄剔骨刀，刀鞘上沾著層油光，看著黏糊糊的。身上帶著股揮之不去的血腥味，離著老遠就能聞到，像是剛從血池里撈出來的。

“紫道長，俺婆娘昨晚夢見條大魚咬她腳后跟，咬得血直流，醒來還覺得疼呢?！?他說話時唾沫星子橫飛，落在地上濺起細小的灰，“你給算算是不是撞了邪？要不要燒點紙驅驅？” 他眼神閃爍，時不時瞟向道觀后院，像是在找什么。

紫天魂遞過符水，瓷碗碰到張屠戶粗黑的手指時，他瞥見對方袖口沾著的朱砂痕跡，紅得發紫，像是用血調的。那顏色不正，帶著股邪氣?！澳憬帐欠駝舆^水里的東西？” 他盯著張屠戶的眼睛，那雙眼躲閃著，不敢與他對視，眼皮眨得飛快。

張屠戶眼神閃爍，腳尖在地上蹭出個小坑，嘟囔著說前幾日在河里撈了個老壇子，看著花紋挺值錢，就埋在院里石榴樹下了。還說那壇子沉得很，四個人才抬得動，里頭肯定有寶貝，等過陣子就挖出來看看。紫天魂當下便知，這便是狗剩說的黑壇，石榴屬火，水壇埋在火樹之下，水火相沖，不出事才怪，難怪母豬會生下怪胎。

“那壇子你且挖出來給我，不能碰壞半點?！?他加重語氣，聲音在清晨的霧氣里有些發飄，“再備些紙錢，要黃紙剪的那種，別用市面上的假錢，神明不認的。今日午時隨我去河邊做法事，你親自去，帶著你婆娘，讓她也誠心點?！?/p>

張屠戶雖不情愿，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨 “道士就會騙錢”，但架不住婆娘一哭二鬧三上吊，說再不去就回娘家，只好應了。紫天魂送走他，回頭看見狗剩抱著黃鼠狼幼崽站在廊下，小家伙們已經能睜開眼，黑葡萄似的眼珠正歪頭打量這個世界，其中一只還用粉紅的鼻子嗅著狗剩的袖口，嗅得津津有味。

“道長，這些黃鼠狼……” 狗剩的聲音里帶著點不舍，他用袖子擦了擦幼崽的腦袋，動作輕得像怕碰碎瓷器，“它們會不會記得我？”

“等午時一同放了?！?紫天魂望著東方泛起的魚肚白，天邊的云被染成淡淡的粉色，像姑娘害羞時的臉蛋，“今日是驚蟄，也是星月交匯之時，日月星辰的精氣都聚在河面，此時放生最好不過。它們有靈性，會記得你的好。” 他想起師父說過，萬物皆有靈，你對它好，它自然知曉。

午時三刻，陽光正好，曬在身上暖融融的，像裹著層棉被。紫天魂帶著張屠戶和狗剩來到河邊，河岸上的冰剛化了一半，露出黑褐色的泥土，散發著濕潤的腥氣。張屠戶果然挖出了那個黑壇子，壇口用朱砂畫著鎮水符，符的邊角已經發黑，像是被水泡過。壇身刻滿了密密麻麻的小字，彎彎曲曲的像蟲子爬，看著就讓人心里發怵。

紫天魂焚香禱告，香灰落在地上聚成個小小的堆，被風吹得微微晃動。他念起解厄咒，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵里，河面上的風都似乎停了，連水流聲都輕了許多。然后將黑壇子投入河中，“咕咚” 一聲悶響，河水翻起個漩渦，漩渦中心浮出朵白色的蓮花，花瓣上還沾著水珠，在陽光下亮得刺眼，轉瞬就消失了，快得像幻覺，讓人以為是看錯了。

“好了，以后不可再亂埋東西?！?紫天魂轉身對張屠戶說，他看見張屠戶的喉結上下動了動，像是在咽口水，眼神里滿是不安，“你且回去，若三日內生財，記得來還愿，帶些供品就行，不用太多，心誠則靈?！?/p>

張屠戶將信將疑地走了，走幾步回頭看一眼河面，像是怕水里鉆出什么怪物。紫天魂讓狗剩把黃鼠狼幼崽放在草叢里，看著它們一瘸一拐地鉆進林子，最小的那只走幾步還回頭望一眼，然后才消失在綠色里。“記住，放生不是行善的結束，而是敬畏的開始。你救了它們，也是在救自己。”

狗剩似懂非懂地點點頭，手指摳著衣角，衣角被他摳得皺巴巴的。紫天魂望著河水，忽然覺得有些不對勁。今日雖是星月交匯，但按天象來說，該是陰盛陽衰，可河面上卻透著股燥熱，像有團火在水下燒，烤得他皮膚發燙。他彎腰撿起塊石子扔進去，水花濺起時，他分明看見水底有個黑影一閃而過，速度快得像箭，掀起的水波讓水面微微晃動。

他蹲下身掬起一捧水，指尖傳來刺骨的寒意，凍得他指尖發麻，與剛才的燥熱截然不同。這水火相濟的異象，分明是大兇之兆。紫天魂掐指再算，算到第三遍時，臉色頓時變得煞白 —— 三日后，將有 “生死臨界” 之時，而本地水域的靈氣，似乎已被那黑壇吸走大半，剩下的這點靈氣，根本鎮不住水里的東西。一場災禍，怕是躲不過了。

回到道觀，紫天魂在祖師像前焚香禱告，三炷香燒得筆直，煙卻擰在一起，像條麻花，久久不散。他正想再說些什么，祈求祖師保佑，卻見香灰突然斷成三截，落在蒲團上拼成個歪歪扭扭的 “死” 字。那 “死” 字邊緣還泛著淡淡的黑氣，像活過來一般。他心中咯噔一下，后背的冷汗瞬間浸透了里衣，涼颼颼地貼在皮膚上。想起師父留下的另一句話，那是師父在他十五歲時說的，當時他們正在移栽藥草，師父突然停下手，指著一株瀕死的靈芝說：“三時若斷，必有大難。生死臨界之日，便是陰陽失衡之時?！?/span>

難道那黑壇的影響，比想象中更嚴重？三日內的 “生死臨界” 之時，到底會發生什么？那水里的東西，會不會真的上岸？村里的人，又能活下來幾個？

第三日夜里，紫天魂徹夜未眠。他守在觀星臺，石桌上擺著三盞油燈，燈芯爆出的火星像墜落的星星，忽明忽暗。北斗七星的斗柄漸漸指向正東，勺里盛著的星光仿佛要溢出來，在天幕上灑下片銀輝。按道家說法，斗柄指東，天下皆春，萬物復蘇。可今夜的星光卻透著股詭異的暗紅，像摻了血，把周圍的云彩都染成了豬肝色。

他拿出師父留下的星象圖，圖上用朱砂畫著密密麻麻的星軌，有些地方已經模糊不清。他對照著天上的星星，發現北斗第七星搖光星的光芒格外暗淡，幾乎要隱沒在夜色里。師父說過，搖光星主殺伐，光芒暗淡預示著有大兇之事發生。紫天魂的心沉到了谷底，握著星象圖的手微微顫抖。

三更剛過，山下突然傳來凄厲的哭喊聲，像無數根針往人耳朵里扎，刺破了夜的寂靜。那哭聲此起彼伏，夾雜著尖叫和呼救，聽得人頭皮發麻。紫天魂抓起桃木劍沖下山，劍穗在身后飄得筆直，像條黑色的閃電。山路崎嶇，他好幾次差點摔倒，露水打濕了他的道袍，冷得他打哆嗦。

只見李家莊火光沖天，紅光照亮了半邊天，把云彩都燒得通紅。狗剩家的茅草屋正燃著熊熊大火，火舌舔著夜空，有丈余高，把周圍的樹都映成了黑色的剪影，像一個個張牙舞爪的鬼影。木頭燃燒的噼啪聲、瓦片炸裂的脆響和人的哭喊聲混在一起，像一首絕望的悲歌。

“道長！救救我爹娘！” 狗剩跪在地上哭喊，膝蓋下的泥土已經被淚水和血水浸透，變成了暗紅色。他身上的衣服已被燒得破爛，胳膊上還帶著火苗，他卻像感覺不到疼，只是一個勁地磕頭，額頭磕出了血，染紅了身前的土地?！拔覄偛趴匆妭€黑影子進了屋，速度快得像風，然后就著火了！那影子長著尾巴，看著像條大魚！”

紫天魂沖進火場，濃煙嗆得他睜不開眼，嗓子像被砂紙磨過，火辣辣地疼。他摸索著往前跑，灼熱的氣浪烤得他皮膚發疼，頭發都被烤焦了幾根?；秀遍g看見個黑影從梁上掠過，速度快得像風，手里似乎還抓著什么，那東西在火光中閃著點綠光，像兩顆眼珠子。他揮劍去砍，劍刃卻砍了個空，只帶起片燃燒的茅草，火星濺到他的手背上，燙起個水泡。

等他把狗剩爹娘救出來時，兩人都已昏迷不醒，身上布滿了燒傷，頭發被燒焦了大半。茅屋已燒成了焦炭，木頭燒裂的噼啪聲里，還夾雜著奇怪的 “吱吱” 聲，像是有什么小動物被燒死了。狗剩娘醒過來一會兒，咳著說，起火前看見窗外有團綠光，像極了黃鼠狼的眼睛，那光還眨了眨，然后就聞到股焦味，接著屋子就著火了。

紫天魂心中一沉，難道是那日放生的黃鼠狼回來報復？可它們分明是被救了，為何要恩將仇報？他看著燒焦的茅屋，忽然想起師父說過，有些邪祟會化作生靈的模樣作祟，難道是那東西在搞鬼？

正思忖間，張屠戶帶著幾個村民趕來，手里拿著水桶和扁擔，卻沒人敢上前救火，都站在遠處瑟瑟發抖。張屠戶的臉嚇得慘白，嘴唇哆嗦著，像是凍壞了，說話都不利索：“紫道長，俺家也出事了！剛起夜時看見院里的井水翻著血泡，還浮著層黑毛，看著惡心人！俺家那口豬也瘋了，一頭撞死在豬圈墻上，腦漿都撞出來了！”

紫天魂跟著張屠戶去了他家，果然見井水渾濁不堪，像攪了鍋墨汁，散發著股腥臭味。水面漂著些灰黑色的毛發，一縷一縷的，有手指那么粗，看著讓人頭皮發麻。他用桃木劍挑起一縷，放在鼻尖聞了聞，有股淡淡的腥氣，還帶著點河泥味，不像是獸毛，倒像是…… 魚鱗？而且是很大的魚鱗，比他見過的任何魚鱗都大。

“你這幾日可有殺生？” 紫天魂厲聲問道，聲音在寂靜的院里顯得格外響亮，驚得院角的雞 “咯咯” 叫起來，撲棱著翅膀亂飛。張屠戶支支吾吾，眼神躲躲閃閃，最后才低著頭說，前日確實殺了頭豬，嫌處理內臟麻煩，就圖省事丟進了河里，還說 “給水里的東西換換口味，省得它們來搗亂”。

“糊涂！” 紫天魂氣得發抖，握著劍的手都在顫，劍穗打得手背生疼，“驚蟄本是萬物復蘇之時，水族剛從冬眠中醒來，最是虛弱，需要好生養護。你卻在此時用血腥污染水源，這是在觸怒水神！你可知這豬內臟里的怨氣，會引來什么東西？那黑壇里的邪祟本就靠血氣滋養，你這是在給它送禮！”

話音剛落，井水突然劇烈翻涌起來，像有只大手在底下攪動，水花濺得比院墻還高，打濕了周圍的地面。水面浮出個巨大的黑影，輪廓模糊不清，但隱約能看見鱗片在月光下閃爍，像碎掉的鏡子，反射出冰冷的光。那黑影攪動著井水，發出 “咕嘟咕嘟” 的聲響，像是在呼吸。

村民們嚇得四散奔逃，有個跑得慢的被水花濺到，“啊” 地慘叫一聲，被濺到的地方瞬間起了水泡，紅腫發癢，像是被強酸腐蝕了一樣。那人疼得在地上打滾，哭喊著救命。

紫天魂握緊桃木劍，劍尖指向水面，口中念念有詞，念的是師父教他的驅邪咒。咒語聲在夜空中回蕩，帶著股威嚴的力量。那黑影在水中盤旋片刻，激起的浪越來越大，突然掀起巨浪，像堵水墻朝他撲來，帶著股腥臭味。紫天魂急忙祭出八卦鏡，鏡面迎著月光，射出道刺眼的光，像把利劍直刺黑影。鏡光與浪頭相撞，發出震耳欲聾的響聲，像打雷，震得人耳朵嗡嗡作響。

等煙塵散去，水面已恢復平靜，只留下圈圈漣漪，像是什么都沒發生過。但那股腥臭味卻更濃了，彌漫在空氣中，揮之不去。紫天魂癱坐在地，大口喘著粗氣，后背的衣服全濕透了，分不清是水還是汗。他知道，這只是水神的警告，或者說是那東西的挑釁，若不及時補救，恐怕整個村子都要遭殃，到時候就不是著火、死豬這么簡單了，怕是要尸橫遍野。

回到道觀時，天已微亮，東方泛起的魚肚白里帶著點紅，像傷口結的痂。紫天魂在祖師像前跪下，膝蓋磕在蒲團上的聲音悶得嚇人，蒲團里的干草都被震得沙沙響?？粗┳郎夏潜尽兜赖陆洝罚饷嬉呀浤サ冒l亮，邊角卷曲，他忽然明白了什么。“上善若水，水善利萬物而不爭?！?他喃喃自語，指尖撫過 “善” 字，那字的墨跡已經有些褪色，“我只知放生的時機，卻忘了放生的本心。強求時機，反而落了下乘。心不誠，再佳的時機也無用?！?/p>

這時，門外傳來敲門聲，“篤篤篤”，節奏不快不慢，很有規律，不像村民們那樣急促。紫天魂開門一看，竟是個穿藍布衫的老者，背著個藥簍，簍子里露出些草藥的葉子，綠油油的，還沾著露水。老者頭發花白，梳得整整齊齊，臉上布滿皺紋，卻精神矍鑠，眼睛亮得像年輕人。

老者手里還提著條金鱗鯉魚 —— 正是三日前他救下的那尾，魚身上的金鱗在晨光里閃著光，看著比之前更亮了，像是鍍了層金。魚被放在一個木盆里，悠閑地擺著尾巴，吐著泡泡。

“道長可是在為村中之事煩憂？” 老者捋著胡須笑道，他的胡子雪白，在下巴上編成個小辮，用根紅繩系著，“我昨夜路過李家莊，見火光沖天，猜著道長定是為此事煩心?！?紫天魂見他氣度不凡，眼神清亮得不像山野村夫，便請他進屋坐下，還沏了杯剛采的雨前茶，茶葉在水里舒展著，散發著清香。

老者說自己是山下的郎中，姓胡，在附近行醫幾十年了，誰家有個頭疼腦熱都找他。他醫術高明，尤其是治些疑難雜癥，很有名氣?！澳呛趬镦i著的不是水神，而是百年前被鎮壓的河妖?！?胡郎中呷了口茶，茶水在他嘴里漱了漱才咽下，“那河妖本是條黑魚精，修煉了千年，禍害一方，被當時的道長用秘法鎮壓在黑壇里，壇口的符咒能鎖住它的妖氣。張屠戶將其挖出時，壇口的鎮符就破了，又以殺生觸怒河水，讓河妖得以借怨氣喘息，現在怕是已經能上岸了?！?/p>

紫天魂恍然大悟，手里的茶杯差點掉在地上，茶水濺出了些，燙到了手指?！澳窃撊绾问呛?？” 他急忙問道，聲音都有些變調，“三日后便是‘生死臨界’，到時候它要是真上岸，這村子…… 怕是要保不住了！” 他想起村里的老老少少，心里像被堵住了一樣難受。

胡郎中指著那條鯉魚：“此魚本是河神座下巡水使，前日被你所救，也算結了善緣。它知你心善，不忍見生靈涂炭，今日特來相助。” 他說話時，手指在魚頭頂輕輕一點，指尖泛著淡淡的白光。

說話間，鯉魚突然開口，聲音像水泡破裂般咕嚕嚕的，卻字字清晰，帶著股威嚴：“三日后便是‘生死臨界’之時，月滿則虧，水滿則溢，河妖會借月圓之夜上岸，吸食生人的精氣修煉。若要除它，需在子時三刻，將我放回河中，再以誠心禱告，河神自會顯靈。切記，禱告時不可有半分雜念，否則河神不會現身，到時候誰也救不了你們。”

紫天魂又驚又喜，連忙謝過胡郎中。胡郎中擺擺手，說自己也是受河神所托，前來告知。等他送胡郎中出門，回頭卻發現鯉魚已不見了，桌上只留下片金鱗，在陽光下閃著柔和的光芒，摸上去暖暖的，不像魚鱗倒像塊暖玉。他把金鱗小心翼翼地收進錦囊，貼身放著，感覺那暖意順著布料傳到皮膚上，讓他安心了不少。

接下來的三日，村里還算平靜，只是河水一天比一天渾濁，岸邊的草也開始發黃枯萎，像被吸干了養分。有膽大的去河邊挑水，回來后就上吐下瀉，渾身長滿紅疹，請來胡郎中也只能暫時緩解，不能根治。紫天魂每日都去河邊查看，用符咒鎮著，在河邊插了七根桃木劍，形成個簡單的陣法，才沒讓情況惡化。張屠戶也像是變了個人，整日燒香拜佛，還把家里的刀都收了起來，見了人就低著頭，像是做錯了事的孩子。

三日后夜里，月色如水，把大地照得像鋪了層銀霜，連路邊的石子都看得清清楚楚。紫天魂帶著金鱗來到河邊，張屠戶和狗剩也跟著來了，手里捧著香燭紙錢，兩人的腿都在打顫，牙齒咬得咯咯響。周圍還來了些膽大的村民，手里拿著鋤頭鐮刀，想幫忙卻又害怕，都站在遠處觀望。

子時三刻一到，紫天魂將金鱗投入河中，金鱗剛落水，就化作道金光，在水里游了個圈，像在指引方向。他閉上眼睛，雙手合十，口中念起禱告詞，心里想著村民的安危，想著如何平息這場災禍，沒有半分私心。禱告聲在夜空中回蕩，越來越響亮，帶著股虔誠的力量。

河水漸漸泛起金光，像撒了把碎金子，越來越亮，把周圍照得如同白晝，連人的影子都看得清清楚楚。河中央浮出個巨大的身影，頭戴玉冠，身披龍袍，龍袍上繡的水紋像真的在流動，隨著他的呼吸起伏。正是河神顯形，他面容威嚴，眼神像深邃的河水，讓人不敢直視。

只聽他大喝一聲，聲音震得河水都在抖，浪濤拍打著河岸，發出 “嘩嘩” 的聲響。河水掀起巨浪，將潛藏的河妖卷了出來。那河妖青面獠牙，眼睛是兩個黑洞，深不見底，渾身覆蓋著黑鱗，每片鱗上都沾著污泥，散發著惡臭。手里還抓著個黑壇子，正是張屠戶埋的那個，壇口還在冒著黑氣。

河神與河妖纏斗在一起，水花四濺，有的落在地上變成珍珠，晶瑩剔透；有的變成石子，堅硬無比。月光下，兩人的身影忽明忽暗，打斗聲震耳欲聾，像雷鳴一樣。河神手持水劍，劍上的水珠像有生命般跳動，每一劍都帶著千鈞之力，劈向河妖。河妖則用黑壇抵擋，壇口噴出的黑氣能腐蝕一切，河邊的石頭被黑氣沾到，瞬間就化成了粉末。

村民們看得目瞪口呆，大氣都不敢喘，手里的鋤頭鐮刀都忘了握緊。張屠戶更是嚇得癱在地上，屎尿都流了出來，嘴里不停念叨著 “饒命”。狗剩卻看得很認真，眼睛里閃爍著敬畏的光芒。

半個時辰后，河妖終于被制服，黑壇子也被河神收走，收進了袖中，那黑氣也隨之消失了。河妖發出一聲凄厲的慘叫，身體漸漸化作水汽，融入了河水中，消失不見。河水恢復平靜，像面鏡子映著月亮，清澈見底，能看見水底的卵石和游動的小魚。

河神朝紫天魂點點頭，眼神里帶著贊許，然后化作一道金光消失在水中，水面只留下圈漣漪，慢慢散開，像是從未有過波瀾。

“多謝道長救命之恩！” 張屠戶和狗剩跪地磕頭，額頭磕在石頭上，“砰砰” 作響，磕出了血也不停。其他村民也跟著磕頭，嘴里說著感謝的話，聲音里帶著劫后余生的慶幸。紫天魂扶起他們，望著平靜的河面說：“放生不是為了求福報，而是為了存敬畏。萬物有靈，皆應善待。你看這河水，你善待它，它便滋養你；你傷害它，它便報復你。這便是天道循環，報應不爽?！?/p>

回到道觀時，天已破曉，第一縷陽光像把劍劃破黑暗，照在觀星臺上，暖洋洋的。紫天魂站在觀星臺，看著陽光灑向大地，給樹木、房屋都鍍上金邊，心里一片平靜。他終于明白，所謂的 “三大時機”，其實是在提醒世人，要順應天時，尊重生命。時機固然重要，但更重要的是那顆敬畏之心，若心不誠，再好的時機也沒用。

自此之后，李家莊的村民再也不敢隨意殺生，每逢節氣交替，還會自發到河邊放生。放生前都會洗手焚香，心懷敬畏，沒有人再敢敷衍了事。有人放魚，有人放鳥，有人放龜，河邊的草漸漸變綠了，開出了五顏六色的小花，河水也重新變得清澈，能看見水底的卵石和游動的小魚，連空氣都變得清新了許多。

紫天魂的 “聽濤觀” 也漸漸有了名氣，常有遠方的香客前來祈福，求的不是升官發財，而是求個心安，求份敬畏自然的心境。他總會給香客講那個關于河妖和放生的故事，說：“天地之間，萬物平等，你如何待它們，它們便如何待你。不要等到災禍降臨才后悔，那時就晚了。”

而那片金鱗，被紫天魂嵌在了八卦鏡上。每當月圓之夜，金鱗便會發出柔和的光芒，透過八卦鏡的紋路，在墻上映出河水流動的影子，仿佛在訴說著那個關于敬畏與救贖的故事，提醒著每一個人，要善待身邊的生靈，要懂得順應天時，心懷敬畏。

道家放生的禁忌，從來不是迷信，而是古人對自然的感悟，是對生命的尊重。所謂 “三大時機”，不過是提醒世人，要在正確的時間，以正確的心態，做正確的事。畢竟，天地之間，最珍貴的莫過于一顆敬畏之心，有了這顆心，才能與萬物和諧共處，才能得到真正的安寧，才能讓這世間的美好得以延續。