使用沙漏計更，應該是后期才出現的事。

因為水流、風速不一樣，計量航程的“更”便沒有固定的標準，“或曰一更六十里，或曰一更百里，或曰一晝夜十更”。

解釋完《更路簿》中“更”的意思，我們再看“路”的意思。

“路”指的是航線，準確的說是指南針引路形成的航線。

“放洋，全以指南針為信。認定方向，隨波上下，曰‘針路’。”

航海者或漁民從一地去往另一地，從不同港口起航出發，就有不同的航行方向。他們長年累月地航行，將這些航向連結成線并繪于紙上，最終便形成了一條條正確的航線。由于在航海中利用指南針引路，航線也就被形象地稱作“針路”。

“更”與“路”一起，再加上地名就是一份完整的航行線路圖了。

海南的漁民還會把每一條航行線路命名，如東頭線、西頭線、南頭線、榆亞暗沙線等。

“自古行船半條命”，海南漁民千百年來不斷“耕?！?，用汗水和生命換了寶貴的航海經驗，才有了今日的《更路簿》。

在漁民中，將《更路簿》交給下一代掌舵人是一種莊嚴的儀式。接過了《更路簿》，意味著了接過漁船，還有全船人的生命。

然而《更路簿》的意義遠不止這些。

海南漁民在南海中為生，他們船帆遍及西沙、南沙群島，是維護我國對三沙群島及其海域主權的重要依據。

在《更路簿》中，漁民用自己的方式早就給南海的各個島礁命名了。如他們稱西沙的永興島為“把注”、琛航島為“三腳”，稱南沙的中業島為“鐵峙”、南威島為“鳥仔峙”、太平島為“黃山馬”、美濟礁為“雙門”。

民間早就對南海島礁完成了命名，這無疑為宣示海洋主權提供了重要的依據。

海道針經的保護保護刻不容緩

中國有許多航海經驗的書籍流傳下來，有些甚至流傳到國外而國內消亡了。

如手抄孤本的航海指南《順風相送》，原本現珍藏于英國牛津大學博德利圖書館。封面舊題“順風相送”四字，封底有收藏者勞德大主教(Arch.Laud)于1637年寫下的拉丁文題記一行。

1935 年，歷史學家向達被北平圖書館派往英國牛津大學博德利圖書館做交換館員，他發現并抄錄了《順風相送》，這本我國古代的海道針經重新傳回國內。

研究者認為《順風相送》與鄭和下西洋有關，而且它最為重大的意義是記載了中國人發現、命名釣魚島及其附屬島嶼，是釣魚島屬于中國的鐵證。

相對于《順風相送》，《更路簿》則是在南海漁民手中世代相傳，它不同的版本雖都是漢字寫成，但多用海南各地方言書寫，外人看起來是很費勁的。

因此《更路簿》也是一種特殊的文化形態。

隨著時間的流逝和時代的發展，了解《更路簿》的老漁民老船長一位位離去，而現代漁民則使用現代先進航海技術，古老的《更路簿》面臨失傳消亡的境地。

“再不保護就來及了！”這是很多人的呼聲。

對于很多人來說，最催人淚下的事或許就是“聽聞已是永別”了。

希望《更路簿》這部“南海天書”能夠后繼有人。