黃旭初是桂系第四號人物，1931年起，連任廣西省主席19年，國民黨上將銜，國民黨中央執行委員，“總統府”國策顧問。黃是桂系四巨頭中唯一一位最終沒有投靠國共兩黨者。黃旭初出生于廣西容縣楊村鎮東華村山雞嶺下。黃旭初父人光，號寅生，晚清秀才，在一次科考時結識一位江西贛州風水師劉福通，請其修建祖宅與卜造故居。其故居乃聚氣之局，背后巨門土星發脈至宅成穴，亦即宅建在龍穴上，地氣天氣齊得，極為罕見之上佳陽宅格局。黃旭初在此故居出生。宅坐巽向乾，水出兌卦，合易卦風水學之一四七局，應星在坎卦為中男之位，其實該宅發了二代人，黃旭初之父黃人光入住此宅后亦考取了秀才，曾任廣西同正縣縣長。

父親黃寅生不但很有才學，而且很注重對后代的教育和培養。黃旭初幼年時期跟隨父親，受到父親的影響，勤奮好學。黃旭初兒時曾被相學高手落過眼，說他眼若鷹視，將來必然大富大貴。在黃旭初6歲時，黃寅生就帶他到楊村鎮平貫學館讀書，后來又到廣東信宜等地求學。1906年黃寅生聽說容縣縣城辦了一所師范學校，于是馬上給黃旭初辦理了轉校手續。在學校里，黃旭初受到了新文化思想的熏陶，學成報國之志在這個14歲的男孩心中扎下了根。十六歲入容縣師范，二十歲入廣西陸軍速成學校，1914年入北京陸軍大學第四期，嗣赴日本留學。

畢業后的黃旭初直接就擔任了廣西督軍譚浩明的參謀，后來譚浩明創造了一個模范營，日后走出不少大人物，其中黃旭初任上尉連長，此時白崇禧還要比黃旭初低半頭，因為他的官職是中尉連副。后來部隊擴編，黃旭初升到了團副的位置上，白崇禧才剛剛當上連長，和黃旭初差了不是一點半點。1926年后歷任國民革命軍第七軍第四旅旅長、第六師師長、第十五軍副軍長兼第二師師長1929年參加改組派的護黨救國運動，歷任護黨救國軍總司令部軍事委員會委員、軍長、政治委員會主席等職。1931年后歷任國民革命軍陸軍第十五軍軍長、廣西省政府委員兼主席。前后任廣西省政府主席十余年，與山西閻錫山同以“模范省”著稱。

黃旭初從軍的一個轉折時期是在1922年。廣西陸軍模范營北上參加護法運動，北伐雖然失敗了，但是黃旭初的積極表現，還是得到了將士們的贊賞。李宗仁主政郁林、興業一帶。李宗仁深知黃旭初的為人，認為要在廣西站住腳，并在今后有更好的發展，黃旭初這個人可以助其一臂之力。于是，李宗仁多次托人找到黃旭初，希望黃旭初能夠過來。已是廣西軍政處總務科長的黃旭初，不敢貿然答應。為了能得到黃旭初的幫助，李宗仁親自找到黃旭初，誠心誠意說明今后的發展大計，表明共同的政治意向。黃旭初經不住李宗仁的誠意邀請，終于答應擔任李宗仁部的參謀長。李宗仁有了黃旭初的幫助，黃旭初與所在部隊攻克了許多要防之地，立下了汗馬功勞。

1926年7月，身擔國民革命軍第七軍第六師師長之職的黃旭初，帶兵進駐廣東。就遇到了廣東的張發奎、黃琪翔拉兵圍困。黃旭初為解廣州之圍，當機立斷調兵遣將，以迅雷不及掩耳之勢給張發奎等部狠狠一擊，很快就把圍困兵團打得潰不成軍。在1926年新桂系勢力接受了孫中山的收編，廣西軍隊被編為國民革命軍第7軍，在北伐戰爭爆發后，黃旭初的任務就是鎮守老家，也因此流失了一些戰功，慢慢被白崇禧超越。

1931年6月初，黃旭初被任命為廣西省政府主席，擔任此職一直到1949年。在長達19年的廣西省政府主席生涯中，黃旭初不但勤政愛民，還在抗日戰爭時期積極響應“國共合作”號召。1939年，日寇很快就攻陷了南寧，在賓陽縣境內的昆侖關，國民黨軍隊與日寇正面苦戰。黃旭初作為廣西省主席，非但沒有臨陣脫逃，還積極號召廣西民眾加入到抗日的隊伍。戰爭的巨大軍費支出，已使黃旭初感到莫大的壓力，加之這許多災民需要妥善安置，資金的壓力就更大了，為解決難民安置的難題，黃旭初匆匆趕往重慶向國民黨中央申請款項，為戰后恢復打下了基礎。

在解放戰爭中，黃旭初從來都不愿意依附于別人，他既不愿意跟著蔣介石去臺灣，也不愿意像李宗仁一樣投奔我黨，最后選擇輾轉海南去了日本，生活一段時間后回到香港定居，直到1975年11月18日因心臟病發作在香港九龍病故，終年84歲。