世界無奇不有，在各種爬寵異寵出現之后，有人又把鱷魚也養在家里變成了寵物。

作為目前已發現的地球上存在并活著的最古老動物之一，鱷魚可能從沒有想過，躲過了史前漫長時間里各個物種滅絕的歷史節點，卻沒躲過被人類圈養的命運。明明是和恐龍同時期的生物，現在竟也被迫寄人籬下。

其實，在過去的兩億年里，鱷魚家族倒霉之處不僅是遇上人類，而是它們努力了兩億年，回回都在馬上就要稱霸地球時，遭到地球的針對。

遠古霸主

寬闊的嘴裂、強而有力的顎、高靈敏度的捕獵方式、尖利的牙齒和覆蓋體表的鱗甲，都證明著鱷魚的肉食者身份。

通常鱷魚以魚類、水禽和到岸邊喝水的哺乳動物為食，有和鳥類類似的輔助呼吸系統，被認為是其從遠古時期進化至今的一種證據。

因為大約兩億多年前，地球大氣層中的含氧量較低，呼吸效能更高的呼吸方式能增加生存競爭力，這也是在進化史上，鱷魚的地位非常特別的原因之一。

至今為止發現的鱷化石里，已經有部分被證明已滅絕，現存的鱷魚中有瀕危物種，也有由鱷魚養殖業人工養殖的物種，它們都是遠古時代和恐龍生活在同一時期的偽鱷類直系后代。

其實，在三疊紀，和現在我們所熟知的鱷魚形象相比，偽鱷類看上去與“龍類爬行動物”字面上的特征更貼切，當時的地球經歷了一段漫長的冰期活動后氣候終于逐漸變得溫暖干燥，最先崛起的并不是曾經的地球霸主恐龍，而是偽鱷類。

“偽鱷類”并不是“假的”的意思，而是廣義的意思，我們通常所說的鱷魚指的是鱷形超目，包含在偽鱷類之下，其他的則有蜥臀類和鳥臀類。

主龍假鱷類又被稱作手獸，被認為是恐龍的對手，其中最早享有霸主地位的是植龍目，植龍目也是目前所知道的和現代鱷魚長相最相似的偽鱷類，它霸主地位的奠定得益于三疊紀的卡尼斯洪積事件。

這一事件經歷了兩百萬年，也被稱為史上第四次生物大滅絕。漫長的濕潤時期將干旱大地變成更利于發展生物多樣性的森林沼澤，原本適應了干旱氣候的古生物被淘汰，植物的瘋漲則為恐龍和偽鱷類都帶來發展壯大的契機。

適應力極強的主龍偽鱷類向淡水進發，將原本生存于淡水的離片椎類驅逐出境，并在作為淡水生態位后嘗試向陸地和海洋進發。進入海洋的偽鱷類逐漸出現海生特征，比如史坦伯格迷鱷，頭部和身體都更細長。

偽鱷類在淡水中所向披靡，“猖狂”了三千萬年，馬上就要稱霸全球了，卻在大滅絕中慘遭針對。一直到恐龍時代，才又有后鱷形超目再次進軍淡水，這也就是現代鱷魚的祖先。

進化的選擇

在恐龍稱霸之前，還有另一類和植龍目崛起的偽鱷類，堅蜥目。這些批有裝甲的偽鱷類并不食肉，而是吃草，作為植食性動物，它們在進化的道路上選擇不斷增強防御類，也就放棄了體型和敏捷，相較于動輒五六米長的植龍目，堅蜥目的體型要纖細不少。

掠食者們的進化邏輯就完全不同，進化出雙足行走的波波龍超科大大增加了自己移動的敏捷性。但是波波龍和恐龍的雙足行走方式不同，恐龍和鳥類直立行走的方式與哺乳動物相同，而偽鱷類是柱狀直立。

無論如何，在三疊紀時，偽鱷類已經演化出了后來恐龍演化的各種形態，包括覆蓋裝甲、雙足行走等，而當時恐龍無法崛起的原因之一，正是頂級捕食者的稱號已經被另一種偽鱷類占據：勞氏鱷類。

大型勞氏鱷通常在五米以上，它們的存在給現代鱷魚的祖先帶去持久的陰影，作為三疊紀有力的霸主競爭者之一，勞氏鱷的頭骨和食肉類恐龍不相上下，四肢粗壯并四腳行走，敏捷度高。直到三疊紀末大滅絕，它們和當時體型最大的偽鱷類，也是那一時期陸地上體型最大的捕食者——法索拉鱷，一起被自然災害清洗后為恐龍讓位。

法索拉鱷體型笨重，被認為可能是食腐動物，但其體長超過八米，所以可以說在三疊紀沒有誰可以與之為敵。但它在稱霸之路上又慘遭針對，三疊紀末大滅絕使其在地球上活動的時間停止，只留下化石供人類猜想它們過去的輝煌。

然而，也正是三疊紀時期偽鱷類的滅絕，現代鱷魚的祖先才得以獲得發展。直到在侏羅紀與恐龍一起在進化之路的比拼上落敗，后漸漸向陸地、淡水和海洋不同方向進化，并最終熬死了恐龍，一直笑到人類出現以前。

瀕危野生動物

對于人類而言，鱷魚這種生物可以說全身都是寶貝，卵、肉、肝、膽、心、腎、油，都有相應的藥用價值。在鱷魚血肉之軀的所有用處里，非常亮眼的是部分鱷魚的血液可以用于制作超級抗生素藥物，有助于人類對抗艾滋病。然而，大量種類的鱷魚已經瀕臨滅絕。

現在世界上存有的鱷魚有二十多種，其中瀕危的就超過十種，另外還有不少是易危物種，印度食魚鱷已經是處于滅絕邊緣。在2014年，深圳一海關全年查獲瀕危野生動植物及制品超過5000件，后一次新查獲鱷魚皮600多件。

如今，雖然各產鱷國制定了相關法律進行保護，國際組織將其列為瀕危種和禁運種，許多企業和品牌也在為它們發聲，但依然有瀕危動物皮毛制品流入市場。直到2021年，海關仍然能查獲不少違法制作的鱷魚皮制品，它們還在被捕殺，甚至還有人不知道很多鱷魚是瀕危物種，在當作寵物養的過程中觸犯法律。

人類的存在或許對動物們而言是巨大的威脅

事實上，人類活動的本身對于很多動物來說就是一種巨大的威脅，比如中國的揚子鱷，之所以瀕危，是由于自然棲息地的消失。就像極地冰蓋越來越少后的北極熊，失去了自然棲息地，種群之間發生更大的隔離，遺傳多樣性面臨巨大的威脅。重金屬、水污染也都讓棲息環境變得更加惡劣，地區這么大，竟沒有一些動物的棲息之地。

在過去，生物大滅絕通常都源于不可抗力：洪水、火山爆發、小行星襲擊等自然災害，很有可能是突發的，并帶來漫長時間的自然改造。

然而人類憑借與眾多哺乳動物的兄弟姐妹們都不同的進化邏輯：進化大腦，以一己之力將自然環境人為地改變，并帶來漫長、持久、惡劣的“生物滅絕”。如果問：鱷魚有天敵嗎？想想鱷魚皮制品屢禁不止的魅力，可能人類就是倒霉的它們最大的天敵。

在人類的傳說里，人類的滅絕是所謂“神”降的自然天罰，洪水中只有諾亞方舟能托起文明的延續，諷刺的是，和人類生活在同一個地球上的生物，抗過了兩億年自然的喜怒無常，竟被人類降下的災難堵住生存的前路。捕殺圍獵，生態破壞，如此下去，也許人類的誕生，就是未來不久的又一次大滅絕點亮的警告燈吧。