“前寬后窄”出自俗語“前寬后窄，越過越矮”；“前窄后寬”出自俗語“前窄后寬，富裕無邊”。兩句話都是農村流傳的建房俗語，通常來說指住宅的形狀。這里有一個問題，住宅，一般是住房、宅院的統稱。那么這句俗語到底是指院子還是房屋呢？

這兩句農村建房講究方面的俗語，出自古籍《黃帝宅經》（又稱《宅經》）。流傳到民間后，“前寬后窄”這句俗語的后面半句又演變為：“前寬后窄，形若棺材”，或者“前寬后窄，形如簸箕”，并由此衍生出其他的一些農村俗語，比如“蓋房不蓋簸箕房”、“蓋房不蓋簸箕地”等。從這些俗語來看，“前寬后窄”是一種簸箕形，也就是梯形，既指院子，又指宅基地，還是正屋與廂房的布局。

在《黃帝宅經》之中，“前寬后窄，越過越矮”的前面還有一句：“前窄后寬，富裕無邊”，民間又說成“前窄后闊官財地，升官發財有名氣”、“前窄后闊官財地”。

其實這兩種住宅的形狀同為梯形，只是前后的寬窄不同而已，或者說前后調換了一下位置。就是因為這一點不同，在民俗上的說法卻是南轅北轍。前面窄后面寬的住宅形狀，農村稱之為“官財地”，是好形狀，可以讓家人升官發財；前面寬后面窄的住宅形狀，農村則稱之為“棺材地”、“簸箕地”，不是一種不好的形狀，為農村建房所忌諱。

“前寬后窄”和“前窄后寬”這兩種宅形，最早指有圍墻的院子形狀，即封閉式庭院的形狀，直到現在，很多農村仍然指院子。到后來，民間將這一觀念擴展到宅基地的形狀，即所謂的“簸箕地”，以及正房與廂房的布局形狀，即“簸箕屋”。本文將重點講院子的形狀，另外其他兩種說法意思差不多，大同小異。

實際上，在我國農村傳統建筑觀念中，院子、宅基地、房屋講究的形狀都是“方形”。像三角形、多邊形和其他不規則的形狀，都是人們所忌諱的。即使現在很多農村，家里的院子、宅基地和房屋依然以“方形”為主。

住宅“前寬后窄”和“前窄后寬”都不屬于“方形”，而是不規則的形狀，從農村建房的傳統觀念來說，不是理想的形狀，只是后來，隨著社會發展，才出現了一些不規院子形狀。

我國古代民居的院子為什么有“方形”的說法呢？后來為什么院子又有不規則的形狀呢？這些問題應該從以下幾個方面來探討。

一、從歷史的角度來看傳統民居的“方形”講究

我國古代早期民居，從穴居、巢居、半穴居（穴居和巢居的結合）到完全走向地面，有圓形窩棚和方形窩棚兩種。后來，隨著社會的不斷發展，生產力的進一步提高，人們在適應大自然積累了豐富經驗，最后我國古代民居中的院子和房屋的形狀就確定為方形。

有一些民俗學者認為，我國古代民居在定形過程中，主要參照了墓葬的形狀。其理由是，我國古代陵墓穴式土坑的形狀大多為長方形或者方形。比如，考古工作者發現，我國新石器時代墓葬，多為長方形或方形豎穴式土坑墓。河南安陽殷墟遺址中就發現不少巨大的墓穴，其穴式土坑就是長方形或方形。其他新石器時期及以后的文化遺址也類似這種情況。到后來，古代土葬中的穴式土坑固定為長方形，直到現在一些實行土葬的墳墓，其穴式土坑依然是長方形。

民俗學者認為，我國古代先民在萬物有靈的多種崇拜中，最主要的一種崇拜就是祖先崇拜。祖先崇拜的基本內容就是，人們認為祖先死去并且已經埋葬了，但是祖先的靈魂還存在于世間，不但能夠影響到現世，而且還對子孫的生存狀態具有影響。祖先崇拜后來被我國古代興起的儒教所吸收，并且成為儒教宗法性宗教的一種習慣。

他們還認為，古時，人們對生死之間沒有什么禁忌，在陰宅和陽宅的形狀對比上還沒有禁忌，認為陰宅和陽宅的道理是相同的。古代人認為，祖先所居住的陰宅是方形的，那么子孫后代的住宅也應該是方形的。又因為大多數墓葬的穴式土坑為長方形，所以大多為古代民居院子和房屋也是長方形。因此，我國古代就形成民居形狀，是以方形為主的傳統建筑觀念。這種觀念后來被引入古代風水之中，并形成了“陰陽宅同理”的風水觀念。

這種論斷拋開了古代風水思想，而是從歷史發展的角度來看問題，有一定的道理，按照這種觀點，我們就可以用更好的解釋一些農村傳統民居建筑觀念。

在黃河流域平原地區，民居中的正屋和院子，大多為坐北朝南，也就是說，正屋和院子通常來說是一個朝向，正屋的朝向也就是院子的朝向。同樣，這些地區的墓葬也是坐北朝南的。院子以“南北狹長”或者“前后狹長”為佳，而墓葬的穴式土坑也是“南北狹長”或者“前后狹長”，這難道是一種巧合嗎？當然不是，其中在歷史上陰宅和陽宅肯定存在關聯，只不過到底是民居的形狀應用于墓葬，還是墓葬的形狀被民居效仿，這就還有待于進一步探究。總的來說這也是探討傳統民居建筑文化的一條路徑。

二、從民居形狀上來看傳統民居的“方形”講究

我國傳統民居院子，歷來講究方形。事實上，直到現在，我國很多農村民居修建仍然以方形為主。

古人在修建宅院時又講究“天圓地方”。由于古代科學不發達，人們對天文地理的認識不全面，認為大地是方形的，而天則是圓形的。古人認為住宅的修建應該是順應天地，符合自然，也就是天人合一，而住宅就是一個家庭的小天地，理所應當講究“天圓地方”。

由此，古人認為，住宅的修建應該符合“天圓地方”。古人對“天圓地方”的解釋大致意思是：“地方”，指的是院子和院子內房屋的平面形狀為方形，是一種不可改變的固定狀態（即靜態）；“天圓”，指對院子和房屋的封閉，比如，用圍墻把院子圍起來，房屋用墻封閉起來，是一種“圓”。這種“圓”是可以流動變化的狀態，圍墻可以開大門、側門、后門，使用的時候打開，不使用的時候關閉。

這里要說明一下的是，我國古人所謂方形，是長方形和正方形的總稱，即所有內角均為直角的平行四邊形。也就是古人所說的方形要“方正”，“正”也就是角度要正邊也要正，即每個角要成直角，才能使邊線直而正，邊、角也不能出現凹凸現象。如此，在古代建房中，院子和房屋的形狀就排除了長方形和正方形以外的形狀。

不僅院子和房屋講究方正，我們睡的床同要也是方形，也要講究“方正”，還講究“天圓地方”，即有床架，用蚊帳封閉起來，其中的觀念也是一脈相承的。

三、從“方形”演變來看傳統民居的“方形”講究

住宅形狀從“方形”演變為多種形狀，最早出現在古代典籍之中的，就是《黃帝宅經》的“前寬后窄”和“前窄后寬”這兩句話。

《黃帝宅經》，又名《宅經》，是我國現存最早的住宅風水典籍，成書年代和作者已經無法考證，是古人偽托黃帝之名撰寫的?！端膸烊珪偰刻嵋氛f：

“《宅經》二卷，舊本題目曰黃帝撰……”考書中稱：“《黃帝二宅經》及淮南子、李淳風、呂才等《宅經》二十有九種，則作書之時，本不偽稱黃帝，特方技之流欲神其說，詭題黃帝作耳?！?/p>

據考證，這部著作中列出了唐代李淳風、呂才等人的《宅經》，很明顯這部典籍應該是唐代以后的作品。《黃帝宅經》一書有很多版本，并散見于史書、民間多種書籍，說明此書成書后，歷代都有人進行刪減和增補，沒有固定的版本。直到清朝編入《四庫全書·子部術數類》之后，才相對來說，有了固定版本。也就是說，民間住宅的形狀從“方正”的“方形”，朝不規則方面的變化，在唐代以后才出現這種說法。

在古代，隨著社會的發展，人口的增長，這些增加的人口需要房屋居住，因此，人們對住宅的需求量也隨之增長。建住宅需要宅基地，人們對宅基地的需求也隨之增長。

人們需要的宅基地分為兩種，一種是祖上留下來的老宅基地，通常是一個家庭分家后，把老宅基地按兄弟的多少，劃分成若干塊，或者拆舊建新，或者在原來院子空地建新房子。另一種是另外選擇新地方，開挖和平整新的宅基地。

不論是老宅基地的劃分，還是新開的宅基地，由于受到多種條件的限制，宅基地都會出現不規則的形狀。比如，老宅基地會受到兄弟之間的地界、鄰居之間的地界等因素的限制，而新宅基地會受到地形（主要是丘陵地區和山區）和土地歸屬等限制。

農村選擇宅基地，歷來是一個大難題。如果兄弟之間、鄰里之間、村民之間平時關系好，矛盾少，又能夠相互謙讓，在協商相鄰地界的時候要容易些，可以使宅基地方正，農村俗稱為“方圓”。如果兄弟之間、鄰里之間、村民這間平時關系不太好，斤斤計較，在協商相鄰地界的時候難度比較大，有的甚至成為解不開的死結，這樣就會出現宅基地的形狀的不方正或不規則。因此，農村流傳一些建房老話：“只有人就地，沒有地就人”、“有多寬的地建多大的房”等，這些話表現了人們的無奈。畢竟，并不是所有的人都有清朝康熙年間的大學士張英那樣的寬宏大量：

“千里修書只為墻，讓他三尺又何妨？萬里長城今猶在，不見當年秦始皇?！?/p>

也正因為如此，《黃帝宅經》才有“前寬后窄”與“前窄后寬”這兩種并不“方正”院子的說法，應該是社會發展到一定程度，人們一種無奈的選擇。

四、兩句俗語背后的真相是什么？

“前寬后窄，越過越矮”這句話的意思，農村的普遍解釋是：院子前邊入口的地形比院子后面的地形寬大，從前面進去后，越往里面走，地形就越窄，這樣的院子不吉祥。這樣就會預示家里的日子開始過得好，但是越往后走，家里的日子就會越過越低矮（差），家里人也越來越沒有發展前途。也就是說，這種院子形狀不符合“天道之理”，不符合住宅的格局。

“前窄后寬，富裕無邊”這句話的意思，農村的普遍解釋是：院子前邊入口的地形比后邊地形窄小，這種院子就吉祥如意。進入這樣的院子，越往里走就越寬闊，這樣就會預示家里的日子，雖然開始的時候不是很好，但是，越往后家里的日子就會越過越好，家里人前途無量。這種院子形狀符合“天道之理”，也符合住宅的格局。

人們對這兩句話的解釋，前面一句無非是通過聯想的方式產生的一種禁忌，后面一句也無非是通過聯想方式實現吉祥如意的愿望，從科學的角度來分析，當然是不符合道理的。

由這兩句話演變而來的另外兩句俗語，就更能看出其中的破綻。第一句是“前寬后窄，形若棺材”，第二句是“前窄后闊官財地，升官發財有名氣”。同樣提梯形，把梯形下底（長的一條邊）放在前面，上底（短的一條邊）放后面，就是“形若棺材”，而換一下位置，把上底放前面，把下底放后面，就成了“官財地”。這就好像一個人，如果站在一副棺材的寬大的一端（前頭），就是一副棺材，如果站在低小的一端（后腳），就不是棺材，而是“官財”。實際上，一副棺材，隨便你站在哪里看，都是棺材。同樣的道理，如果說“前寬后窄，形若棺材”，那么“前窄后寬”形狀還是沒有改變，也同樣“形若棺材”，這明顯不符合邏輯。

由此可以看出，上面的解釋屬于牽強附會，是沒有道理的，其背后肯定還隱藏著真相。那背后的真相又是什么呢？我在前面的一期發布了一篇《農村建房俗語：“南北狹長，富裕吉祥”，指院子還是房子？》的文章（有興趣的朋友可以前往查看），里面就提到這樣一個觀點，“南北狹長”這種傳統院子形狀，是為了讓人們服從古代聚族而居的村莊規劃。

我認為，農村院子忌諱“前寬后窄”，認為是不好的形狀，而不忌諱“前窄后寬”，甚至認為是吉祥如意的形狀，其中的道理，既是為了讓人們服從村莊規劃，也是為了鄰里關系的和諧。

我這里且不說城市繁街道上那天院子的黃金商業門面，就拿走向小城鎮化的一些村莊，院子臨街的一面（一般是院子前面）都改成了門面，可以出租給別人經商，也可以自己用來經商，多一個門面，就意味多了一筆財富，只恨自己家祖上留下來的院子前面太窄，可建的門面太少了。

現在的人有這種想法，古人同樣有這種想法，雖然不一定是開門面，但是，誰不想讓自家院子前面寬闊一點呢？你家有這個想法，他家也是這個想法，都想把自己家院子往兩邊拓展，而后面的地則沒有人要，這樣整個村莊的房屋修建就會亂套，既不符合村莊的規劃，也容易造成鄰里不睦。

也就是如此，古人為了規范村民的行為，將“前窄后寬”列入了民俗禁忌之中。我國的民俗禁忌，在歷史長河的文明發展中，起到過某種作用。正如《中華民俗文化——中華禁忌》（李少林著）一書所說的：

“（民俗禁忌）隱藏著道德胚胎，既有愚昧、迷信成分，對人們思想行為產生消極影響，也有一定的行為規范作用，在道德和法律沒有或者難以顧及的領域履行調整和規范人們言行的職責?！?/p>

我國農村傳統民居院子“前寬后窄”和“前窄后寬”的禁忌說法，雖然帶有愚昧、迷信成分，但對人們的建房行為起到了規范作用，有一些傳統習俗，到現在還在起作用，對我們現在的鄉村建設的現代化，規范人們的行為，還有一定的積極作用。