易經八卦的運用，是以陰陽、五行、天干、地支為基礎的，此四者是八卦演算、推斷、運用方面不可或缺的工具。其中的五行即是古人把宇宙萬物劃分為五種性質的事物，即木、火、土、金、水五大類。

金——金屬；

木——植物；

水——液體；

火——熱能；

土——土地。

五行有著相生、相克的關系：

相生，是指兩類屬性不同的事物之間存在相互促進、相互幫助的關系；

相克，是指兩類屬性不同的事物之間存在相互制約、相互克制的關系。

下圖綠色箭頭所代表的關系為相生關系，藍色箭頭所代表的關系為相克關系。

五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金

木生火：木干易生火；

火生土：火焚木生土；

土生金：土藏礦生金；

金生水：金銷熔生水；

水生木：水潤澤生木。

五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金

金克木：刀具可砍伐樹木；

木克土：木樁可插進土里；

土克水：堤壩可阻止水流；

水克火：大水可熄滅火焰；

火克金：烈火可熔化金屬。

圖中所示，相鄰相生，隔代相克

中國古代哲學家用五行理論來說明世界萬物的形成及其相互關系，認為"木、火、土、金、水"是構成物質的基本元素，類似佛教的四大：“地、水、火、風”。五行是集哲學、占卜算命、天文歷法、節氣、地理、中醫等諸多學問于一身的理論。