測字是一種古老的算卦方法，它源于中國的古代，很多江湖術士精通此道，往往有神奇的驗證。紀曉嵐曾提過他的測字經歷，以及自己對測字的理解，也就是揭秘。

按照紀曉嵐的理解，測字是由于精神有所動，鬼神便相通；氣機萌發，形象便有了預兆了。這與分蓍草、燒龜甲以定兇吉一樣的道理，看起來神秘而并不神秘。

紀曉嵐解釋說：“‘亥’字以‘二’為字首，以‘六’為字身，這是拆字法的初始。漢代預言吉兇征兆的《圖讖》，大多是離或合字的點點畫畫，到了宋代謝石等人，才專門用此卜筮之術，但往往有奇異的靈驗。乾隆十九年，我參加殿試后，還未張榜，在董文恪先生家里，偶遇一位浙江人能測字。我寫一‘墨’字。那人說：‘狀元不會屬于您了。里字拆開是二甲，下邊是四點，您是二甲第四名吧？不過您一定會進入翰林院。四點是庶字腳，士字是吉字頭，您要做庶吉士了?！髞?，果真是這樣?！?/p>

乾隆三十三年戊子（1788）六月二十五日，紀曉嵐45歲，兩淮鹽引虧空案發，涉及曉嵐姻親盧見曾（曉嵐長女嫁見曾孫蔭文），將查封其家產。曉嵐先為漏言傳信，獲罪革職。八月，謫戍烏魯木齊。

紀曉嵐在押候審期間，看押他的一個姓董的軍官說他會拆字算卦，紀曉嵐就寫了一個“董”字讓他卜測吉兇。那軍官端詳了一回說：“先生就要被發配到很遠的地方去了。董字為草字頭，也就是萬字頭，下面的重字一分為二就是千里，這就是說，你要遠行千萬里了?！奔o曉嵐又寫了一個“名”字讓他繼續拆測。董說：“下部為口，上部為外的半邊，看來你要去口外了。還有，日偏西為夕，夕與西同音，難道你要去西域嗎？”紀曉嵐又問：“將來我還能回來嗎？”董說：“‘名’字和‘君’字相近，將來皇上一定會恩賜你回來的?！薄澳敲茨哪瓴拍芑貋砟兀俊薄翱跒樗淖值耐鈬?，而中間缺兩筆，說明用不了四年就能回來。今年是戊子年，到第四年為辛卯年，夕字是卯字的偏旁，辛卯年你就可以回來了。”雖然四年之內赦還不過是董姓軍官的寬心之說，但對于紀曉嵐來說，卻是莫大的慰籍。

后來紀曉嵐果然在乾隆三十五年十二月庚寅（1770年），被乾隆召還。并于乾隆三十六年辛卯（1771年）六月到達至京師。

臺灣作家王溢嘉針對此事做有《紀曉嵐測字奇準的精神分析》一文，附于這里供參考，或許提供了一個不同的角度，無論正確與否，都是一次值得肯定的思考與嘗試。下面是原文：

紀曉嵐在《閱微草堂筆記》里提到：他因失言獲罪，在等候審判時，聽說看守他的軍官擅長測字，於是寫了“董”和“名”兩個字，請該軍官為其預卜吉兇。這固然是為了降低焦慮，但更重要的是軍官的預測，“董”字意味著：“紀公您就要遠戌了，而且恐怕是要到千里萬里之遙?！倍懊弊謩t表示：“名字下面是口，上面則是外字的偏旁，應該是要流放到口外。又太陽在西邊稱夕，大概是要流放到西域吧?！?，名的字形像君，又像召，皇上一定會再將你召回來。名下面的口字，是四字的外圍，中間缺了兩筆，應該是不到四年就能回來了。今年是戊子年，四年后為辛卯年，夕字又是卯字的偏旁，也與此相合?！?/p>

后來，紀曉嵐果然被判從軍烏魯木齊，到辛卯年六月才又回到北京。顯然是“應驗”了。

我們沒有理由認為這個故事是紀曉嵐故意編造的，但我們有理由相信因為這次經驗而使他相信了測字學，最少會認為它是“寧可信其有，不可信其無”的。為什么會“應驗”？除了軍官透過什么神秘管道“窺探”到天機外，它其實也可以有不同的解釋――在這個故事里，真正具有關鍵性的問題并非“軍官為什么能做出奇驗的預測？”而是“紀曉嵐為什么會在心中浮現那兩個字？”

精神分析大師佛洛伊德不僅是個“命定論”者，他甚至認為我們突然冒出來的想法、看似漫不經心的失誤（說錯話）等，也都是“冥冥中注定的”，只是他主張那是來自“潛意識的動機”，而非什么“天機”或“命理”。他在《日常生活的精神分析》里曾提到如下的一次經驗：當他在整理某位女性病人的病歷，而考慮在文章里該給她取個什么名字以代替其真名時，左思右想，腦中跳出的是“杜拉”（Dora）這個名字。基於精神分析的命定論色彩，他開始追究其宿因：“杜拉這個名字從何而來？”他馬上想到他妹妹孩子們的保姆也叫杜拉，他本以為這好像沒有什么關系，但忽然又想起昨天晚上的一件小事：他在妹妹家的餐桌上看到一封信，信封上寫著：“羅莎小姐（Miss Rosa M）”，他覺得奇怪，追問之下，才知道原來這才是保姆杜拉的真名，因為佛洛伊德的妹妹也叫羅莎，所以保姆在這里工作時，就不得不換個名字。當時，佛洛伊德曾感嘆：“可憐的人！他們竟連自己的名字也保不??！”而隔天，當他在想為一位“不能以真名出現”的女病人找個代名時，“杜拉”這個名字就看似偶然、但其實是必然地浮現出來（這位女病人的病歷即是《少女杜拉的故事》）。

佛洛伊德經由自我分析想告訴我們的是：當一個人在為某個特殊目的而搜索枯腸時，浮現在心中的字眼必然具有特殊的意義，因為它通常是他心中某些先行意念的濃縮象徵。分析這個“字”，常能讓我們了解對方對該問題的深層思緒，或者說潛意識動機。

從這個角度來看，紀曉嵐在獲罪待審時，心中必然已對自己可能的命運做過種種揣測，譬如“可能被流放到千里之外嗎？”“也許會被流放到關外、甚至西域吧？”“說不定要待個三、四年！”這些想法經常是衡諸事實而來的合理揣測。當他在想請軍官測字時，上述種種的先行意念也許就濃縮成“董”和“名”兩個字浮現於心中，而軍官的解說就像佛洛伊德的自我分析，讓已被趕到紀曉嵐潛意識里的思緒顯影，而它的“若合符節”，正表示紀曉嵐原來的揣測是合理的。

當然，這樣的解釋無法令某些人滿意，他們寧愿相信古典命定論的說法，但古典命定論的說法同樣也無法令另一些人滿意，歸根究柢，這是一個意識形態或者生命立場的問題。就像佛洛伊德自己說的：“我不相信跟我們的心靈活動無關的事件能泄露天機，預示未來的真相?！?/p>